第十一章（2/2）
“你会大吃一惊的。”他不怀好意地咆哮道。
人群突然分开，一位骑手骑着满身汗沫的马冲进了广场。
“住手！”骑手大喊，挥舞着一卷红色封蜡的羊皮纸，“停止行刑！这是公爵夫人殿下的命令！停止行刑！我带来了被告的赦免令。”
“又来了。”刽子手阴沉着脸，放下斧子，没好气地说，“又是赦免？我都搞烦了。”
“赦免！赦免！”人群呼喊道。前排的女人们哭号得更响了。孩子们吹着口哨，失望地喝着倒彩。
“肃静，各位！”执行官大喊着展开那张羊皮纸，“这是安娜·亨利叶塔公爵夫人的命令！为了庆祝辛特拉和约的签订，无比仁慈的她撤销了对朱利安·阿尔弗雷德·潘克拉茨，即德·雷天哈普子爵的所有指控，赦免其死刑……”
“我亲爱的小鼬鼠。”丹德里恩毫不掩饰地笑了。
“……并命令朱利安子爵立刻离开首都和陶森特公国，再也不准回来，因为此处不再欢迎他的存在，公爵夫人殿下也不想再见到他。你自由了，子爵大人。”
“我的财产呢？”吟游诗人愤愤不平地说，“我的土地、森林和城堡，你们大可以拿走，但请让我带走我的鲁特琴，我的好马珀迦索斯，我的一百四十杜卡特金币和八十塔勒银币，我的鸭毛衬里斗篷，我的戒指……”
“闭嘴！”杰洛特大喊，骑着马挤过人群，“赶紧闭嘴吧，下来，你这蠢货！希瑞，帮我清条路！丹德里恩！你听到我的话没有？”
“杰洛特？是你吗？”
“别再问了，马上给我下来！到这边来！跳到马背上！”
他们穿过人群，沿着一条小巷飞驰。希瑞跑在前面，杰洛特和丹德里恩骑着洛奇，紧随在后。
“这么着急干吗？”诗人在猎魔人身后问，“又没人追我们。”
“暂时没有而已。公爵夫人可能会改变心意，撤销她先前的决定。承认吧。你知道自己会得到赦免吗？”
“不，我不知道。”丹德里恩嘀咕道，“但我的确希望得到赦免。我的小鼬鼠有副好心肠。”
“别再提什么小鼬鼠了，该死的。公爵夫人刚刚赦免你的不敬之罪，你就别再犯了。”
吟游诗人沉默下来。希瑞让凯尔比停下脚步，等待他们。等他们追上，她看到丹德里恩正在擦拭眼泪。
“瞧瞧他，”她说，“好一位子爵大人……”
“我们走吧。”猎魔人催促道，“我们离开这座城市，离开这个可爱公国的边境。趁我们还有时间。”
等他们快要抵达陶森特边境，戈尔贡山也出现在视野时，有位官员追上了他们。他带来了珀迦索斯、一副马鞍、鲁特琴和丹德里恩的戒指。但他没有理睬丹德里恩关于那一百四十杜卡特的询问，还板起面孔，对诗人吻别公爵夫人的请求充耳不闻。
他们沿杉斯雷托河的河道前行，直到它转为一条细小的溪流。他们绕过贝哈文，在多尔·奈维山谷扎营。猎魔人和诗人对那里记忆犹新。
很长一段时间，丹德里恩没问任何问题。
但最后，他们还是把一切都告诉了他。
讲述结束后，在令人痛苦和难堪的沉默中，他们坐在他身边，一言不发。
次日中午，他们来到莱德布鲁尼的山坡。和平的气氛笼罩了这里。人们满怀希望又乐于助人。他们觉得很安全。
而在十字路口，绞架上挂满了尸体。
他们经过城镇，前往多尔·安哥拉。
“丹德里恩，”杰洛特注意到了他早就该发现的事，“你那无价的笔记筒呢？你的回忆录，那个信使没带来，它还在陶森特。”
“我把它留在小鼬鼠的更衣室了，”诗人满不在乎地说，“放在一堆外套和紧身胸衣下面。估计几个世纪都不会有人发现吧。”
“你想解释一下吗？”
“没什么可解释的。在陶森特，我有足够的时间仔细阅读我写下的每一个字。”
“所以呢？”
“我会重写。从头再写一遍。”
“我明白了，”杰洛特说，“你写作的水平和当宠臣的水平一样烂。说得直白点，你不管碰什么都会搞砸。《诗歌的半世纪》你好歹还能重写和修改，但公爵夫人就没戏了。有情人各奔东西，真可惜。好了好了，你没必要摆出那张面孔！跟陶森特公爵夫人结婚不是你的宿命，丹德里恩。”
“这可难说。”
“别指望我帮忙。”
“没人求你帮忙。但我可以告诉你，我的小鼬鼠有副好心肠，而且非常宽容。抓到我和年轻的男爵之女妮克在一起时，她确实很焦躁……但她会冷静下来的，她会明白我并不适合一夫一妻制。她会原谅我，并且等着……”
“你真是蠢得无可救药。”杰洛特说。希瑞用力点头，表示深有同感。
“我不跟你争，”丹德里恩气愤地说，“这是我的私事。我相信她会原谅我的。我会创作一首动人的民谣或十四行诗，找人送去陶森特，然后……”
“行行好吧，丹德里恩！”
“哦，看来你不想再谈这事了。好了，我们走吧！前进，珀迦索斯！前进！”
他们骑马前行。
行走在五月。
“因为你，”猎魔人责备道，“我们只能像歹徒和强盗一样逃离陶森特。我都没时间去见……”
“芙琳吉拉·薇歌？你见不到她的。你离开后不久她就走了，当时是一月。她就这么消失了。”
“我说的不是她。”杰洛特咳嗽一声，看了眼正竖着耳朵偷听的希瑞，“我是说列那。我想把他介绍给希瑞认识……”
丹德里恩垂下头。
“好骑士列那·德·波伊斯-菲涅斯，”丹德里恩说，“死于塞万提斯隘口附近的维戴特边境要塞，当时是二月末，他们与劫掠者发生交战。在他死后，安娜叶塔追封他为……”
“请闭嘴吧。”
丹德里恩出奇顺从地安静下来。
时间一天天过去，五月的气息愈加浓郁。草坪上茂盛的黄色蓟花消失不见，如今盛开的是毛茸茸的白色蒲公英。
周围郁郁葱葱，气候温暖。短暂的雷暴雨过后，空气闷热起来，像大麦粥一样又浓又稠。
五月二十六日，他们经由散发着树脂味道的新桥跨过了雅鲁加河。河里和岸边仍能看到旧桥焦黑的残骸。
希瑞变得不安。
杰洛特知道原因。他知道她的打算，也知道她和叶妮芙的计划与安排。他做好了心理准备。但想到痛苦的离别，他的心脏就阵阵刺痛。在他的胸膛里，仿佛有只毒蝎醒了过来。
在科普里文斯村的十字路口，有一座在战争期间遭到焚毁的酒馆，旁边耸立着一棵足有百年历史的老橡树，此时枝头正鲜花盛开。这个地区的居民——甚至从史帕拉远道而来的人——都会在这棵橡树低处的枝头挂上木牌和招贴画，上面写着各种内容，充当彼此间的通信工具。这棵树因此被称为“知晓善恶之树”。
“希瑞，你从那边开始。”杰洛特吩咐着，跳下马背，“丹德里恩，你从另一边看起。”
树枝上挂满了木板，在微风中摇摆碰撞，发出咔嗒的响声。
每次战争过后，都会出现许多与失散家人有关的留言，这次也不例外。好几块木牌上写着“回来吧，我原谅你的一切”之类的废话。除此之外，树枝上还有各式各样的色情留言，以及位于周边村庄和城镇的相关服务设施的列表，外加许多新闻和广告。情书与谴责书随处可见，签名和匿名的都有。他们还找到了许多写有哲学思考内容的木牌——有的令人费解，有的荒唐可笑，有的言辞下流，有的令人作呕。
“嘿，”丹德里恩喊道，“拉斯特伯格城堡需要猎魔人。他们给的报酬很高，还提供舒适的住处和可口的饭菜。杰洛特，你有兴趣吗？”
“完全没有。”
希瑞找到了她要找的留言。
她说出了猎魔人早就料到的话。
“我要去温格堡，杰洛特。”她重复一遍，“别用那种眼神看着我。你知道我必须去，对吧？叶妮芙在召唤我。她在等着我。”
“我知道。”
“而你要去利维亚，去秘密会见……”
“那只是个惊喜。”他打断道，“不是秘密。”
“好吧，惊喜。在此期间，我会去温格堡，解决一切，并带上叶妮芙。六天后，我们会在利维亚跟你见面。请你别用那种眼神看着我了。又不是永别。只要六天而已。再见。”
“再见，希瑞。”
“六天后，利维亚再见。”她又强调一遍，转过凯尔比的马头。
她让马儿飞奔，很快便离开了他们的视野。杰洛特觉得有只冰凉的爪子在抓挠他的胃。
“六天，”丹德里恩若有所思地重复道，“从这儿到温格堡，再返回利维亚……总共二百五十里路……这不可能，杰洛特。当然了，骑着那匹神奇的母马，她赶路的速度比我们快三倍。但再神奇的马也需要休息。希瑞还有桩神秘事务要解决。得了吧，这不可能……”
“对希瑞来说，”猎魔人打断了他的话，“没什么事是不可能的。”
“可是……”
“她已经不是你认识的那个小丫头了。”杰洛特没让他说完。
丹德里恩沉默良久。
“我有种奇怪的感觉……”
“安静。什么也别说了。算我求你。”
五月结束了。月亮只剩下一条细线，新月之夜即将到来。他们骑着马，朝地平线上的群山进发。
眼前是典型的战后景象。田野间堆起一座座坟墓和坟丘，茂盛的春日野草间能看到白色的颅骨和骨架。枝头悬挂着死尸，狼群徘徊在道路两旁，等待着乞丐与弱者。
在大片被焚烧的焦黑土地上，连野草的影子都看不到。
但在这片只有废墟留存的土地上，仍有许多村民和移民正在重建家园。他们周围充斥着斧子的劈砍声、锤子的敲打声和锯子的切割声。在靠近废墟的位置，女人们正用锄头翻着焦土。有些摇摇晃晃地拖着犁头，牵引用的皮绳深深埋进她们的肩膀。
“我依稀觉得，”丹德里恩说，“这里有点不对劲儿。好像少了些什么……杰洛特，你有同感吗？”
“啊？”
“这里有什么东西不太正常。”
“这里根本没有正常的东西，丹德里恩。根本没有。”
这一夜漆黑闷热，没有风，仅有的光源是在远方亮起的闪电，雷声隐约可闻。杰洛特和丹德里恩扎了营，看着西方被火光映得通红的地平线。没过多久，一阵微风吹来，带来了烟味，还有零星的声响。他们听到了女人们的呼喊，孩子的哭号，还有暴徒的吼声。
丹德里恩一言不发，不断看向猎魔人。
但猎魔人一动不动，甚至没有转头。他的脸就像石头。
到了早晨，他们继续赶路。森林上方升起一道烟雾，他们连看都没看一眼。
那天晚些时候，他们遇见了一队移民。
这支队伍很长，以缓慢的速度前进。他们背着小小的包裹。他们一言不发。男人、男孩、女人、女孩。没人哭泣，也没人抱怨一句。就连一句绝望的呻吟都没有。
但他们的悲伤和绝望都映射在双眼里。那空洞的眼神属于蒙受冤屈之人。属于遭受掠夺、虐待和驱逐之人。
“这些都是什么人？”丹德里恩说着，没去留意监视着这些流离失所之人的军官们的眼神，“他们为什么被迫离开？”
“他们是尼弗迦德人。”一个年轻的中尉在马鞍上答道，他看起来不超过十八岁，“尼弗迦德移民。他们像蟑螂一样霸占了我们的土地。根据辛特拉和约的条款，我们正像赶蟑螂一样把他们赶走。”
他吐了口唾沫，轻蔑地看了眼吟游诗人和猎魔人。
“如果我有决定权，我才不会让这些虫子活命。”
“如果我有决定权，”一位留着花白八字胡的中士说道，用蔑视的眼神看着他的年轻同僚，“我会让他们留在自己的农场和土地上继续干活。我可不会把好农夫赶出这个国家。我很乐意看到农业繁荣。这一来，我们就不会挨饿了。”
“你真是个榆木脑袋，中士。”年轻的中尉责骂道，“他们是尼弗迦德人！这些人不懂我们的语言，我们的文化，也没流着我们的血。就为了一点点农业上的好处，我们就要把冻僵的蛇放进怀里？我们身后会有一群随时准备袭击的叛徒。难道你觉得，我们跟黑甲军的和约能永远持续下去？不，不，他们会卷土重来的……嘿，士兵！那家伙怎么还有货车？快，抓住他！”
士兵们迫不及待地执行命令，用上了拳头、双脚和棍子。
丹德里恩咳嗽一声。
“怎么，你看上去很不满意？”年轻军官怀疑地打量着他们，“你们该不会是尼弗迦德人吧？”
“天啊，当然不是。”吟游诗人咽了口唾沫。
许多女人和女孩从他们面前经过，动作仿佛木偶，眼神空洞，面容浮肿，破碎的裙摆下露出的双腿满是瘀青。其中一些走路时必须靠人搀扶。丹德里恩看着杰洛特的脸，恐慌起来。
“我们该赶路了。”他嘟囔道，“再会了，先生们。”
年轻军官连头都没回，一心一意监视着那些难民。按照辛特拉合约的内容，他们不准携带大件的行李。
这支队伍缓缓行进。
在他们身后，传来某个女人高亢而绝望的尖叫。
“杰洛特，别！”丹德里恩低声道，“别管闲事。求你了……别插手……”
猎魔人转过头，用看陌生人的眼神看着诗人。
“插手？”他耸耸肩，“管闲事？救人一命？为高尚的原则和理念献出自己的生命？不，不，丹德里恩。再也不会了。”
某个不眠之夜，在闪电的光芒中，猎魔人再次从梦中惊醒。这一次，他不确定这只是一个可怕的梦，还是一连串的噩梦。
火堆的余烬上方再次出现一道光辉，它脉动不止，吓坏了马匹。光辉里再次出现一座城堡，在圆柱支撑的大厅里，一群女人坐在桌边。
大厅里多了两个女人，她们平静地站在那里。一个黑白相间，一个黑灰相间。
是叶妮芙和希瑞。
猎魔人在梦中呻吟起来。
叶妮芙不让她穿男装是对的。要是在这些优雅的女士面前打扮成男孩，希瑞肯定会觉得自己蠢透了。她很庆幸自己穿上了这身黑灰搭配的衣服。它很合身。而当她们看到她蓬松的袖子、收紧的腰身和玫瑰形状的胸针时，也确实投来了赞许的目光。
“请靠近些。”
希瑞微微颤抖。不只因为那个声音。看起来，叶妮芙对领口的意见也没错。希瑞当时不肯退让，而现在，她能感觉到一阵冷风从双乳一直吹到肚脐，让她全身都起了鸡皮疙瘩。
“再靠近些。”黑发黑眸的女人开口道。希瑞在仙尼德岛见过她。虽然叶妮芙把这座城堡里每个女人的名字都告诉了希瑞，但她首先想到的仍是“猫头鹰女士”。
“欢迎你，”猫头鹰女士说，“来到蒙特卡沃的集会所，希瑞。”
按照叶妮芙的指示，希瑞礼貌地鞠了一躬，但没像淑女一样垂低目光。特莉丝·梅利葛德回以发自内心的微笑。玛格丽塔·劳克斯-安蒂列点点头，朝她投来友善的眼神。但其他女人的目光仿佛尖锐的钻头，又像足以洞穿她身体的矛尖。
“请坐吧。”猫头鹰女士朝椅子点点头，“不，不是说你，叶妮芙！只有她。你，叶妮芙，并不是我们邀请的宾客，而是被传唤来接受审问和惩罚的。在协会决定你的命运之前，你只能站在那儿。”
一眨眼的工夫，希瑞就把礼仪抛到了脑后。
“如果是这样，那我也站着好了。”她大声道，“我也不是作为宾客来到这儿的。我同样是被传唤来的，好让你们决定我的命运。这是其一。其二，叶妮芙的命运与我相连。我们的命运密不可分，这点无法改变……恕我冒昧。”
玛格丽塔·劳克斯-安蒂列微笑地看着她的双眼。衣着简朴却优雅的艾希尔·瓦·阿纳兴，鼻子略呈鹰钩状的尼弗迦德人点点头，用手指轻轻敲打着桌面。
“菲丽芭，”脖子上系着银狐皮围巾的女人说，“我想在这方面，我们不该过于刻板。眼下没这个必要。这是协会圆桌，桌边每个人都是平等的——即使当中有一人正在接受审判。我想我们可以达成一致……”
她没把话说完，而是看向其他女术士。她们一个接一个地点头赞同——包括玛格丽塔、特莉丝、艾希蕾、萨宾娜·葛丽维希格、凯拉·梅兹和两个女精灵。只有另一个尼弗迦德人，黑发的芙琳吉拉·薇歌没有点头。她盯着叶妮芙，脸色苍白得像个死人。
“那好吧。”菲丽芭·艾哈特摆摆手，“坐吧，两位。但要记住，我是持反对态度的。不过协会的团结和利益要放在第一位。协会就是一切，余下的全都无关紧要。你应该明白吧，希瑞？”
“再明白不过了。”希瑞继续与她对视，“尤其是因为，我属于无关紧要的那部分。”
美丽的精灵女王法兰茜丝卡·芬达贝大笑起来。
“恭喜你，叶妮芙，”她用低沉、悦耳、令人沉醉的嗓音说道，“看来你留下了自己的痕迹。真了不起。我认得这种教育方式。”
“确实很容易认，”叶妮芙目光炯炯地扫视周围，“因为这是蒂莎娅·德·维瑞斯的教育方式。”
“蒂莎娅·德·维瑞斯死了，”猫头鹰女士平静地说，“我们由衷地悼念她。但她的死是个转折点。如今是新的时代，巨变即将到来。你，希瑞，曾是辛特拉的希瑞菈公主，但如今，命运赋予了你另一个角色。想必你已经知道那是个怎样的角色了。”
“我知道，”希瑞没去理睬叶妮芙警告的嘘声，“威戈佛特兹跟我解释过了！他想把一根玻璃管插进我双腿之间。如果这就是等待我的命运，那我只能恭敬地拒绝了。”
菲丽芭黑色的双眼闪烁着冰冷的愤怒。但接下来对希瑞开口的却是席儿·德·坦沙维耶。
“你需要知道的事还有很多，孩子。”她用银狐皮围巾裹紧脖子，“而你看到和听到的许多事也必须忘掉。或靠你自己的力量，或靠别人帮忙。你养成了很多坏习惯，无疑是因为你在这个世界上经历过的坏事。但这只是孩子气的倔强，让你看不清谁在真正为你着想。你像野生的小猫咪一样四处挥舞着爪子，这让我们别无选择。因为我们比你更年长、更睿智、更了解过去和现在的一切，也知道未来的很多事。我们会捏住你的后颈皮，像对待孩子一样对待你，这一来，等你有朝一日长成一只睿智的大猫，你就能坐在这张桌子旁边，位列我们当中，成为我们中的一员。不！一个字也别说！席儿·德·坦沙维耶说话时，你不要开口。”
柯维尔女术士的声音尖利刺耳，好像刮过铁块的刀子，回音在圆桌上方萦绕不去。希瑞瑟缩身体，将脑袋缩进两肩之间。这么做的不只是她，还有协会的其他女术士——或许只有菲丽芭、法兰茜丝卡和艾希蕾例外。以及叶妮芙。
“你说得对，”席儿又正了正裹住脖子的围巾，“你是被传唤到蒙特卡沃的，为了迎接你的命运。但你抱怨说自己无关紧要，这可就错了。你才是一切，你是世界的未来。此时此刻，你可能不明白，因为你还是只小猫咪，是个把所有人都看做威戈佛特兹或恩希尔·瓦·恩瑞斯的小孩子。此时此刻，就算指出你的错误也是浪费时间。这一切都是为了你，为了这个世界。以后我们会有时间做出明确的解释。但现在，你不想聆听理性之声，又用孩子式的顽固反驳每个论点，所以我们只会抓住你的后颈皮。我说完了。菲丽芭，宣布这孩子的命运吧。”
希瑞僵硬地坐在那里，抚摸着椅子扶手上的斯芬克斯头像。
“你要跟我和席儿，”猫头鹰女士打破了令人压抑的沉默，“去柯维尔的庞德·维尼斯，去那个王国的夏季首都。由于你不再是辛特拉的希瑞菈，在觐见过程中，我们会说你是个魔法学徒，现在正受到我们的监护。在觐见中，你会见到格外睿智的国王伊斯特拉德·蒂森。你会见到他的妻子，格外高贵善良的泽丽卡王后。你还会见到他们的儿子和继承人坦科里德王子。”
希瑞明白过来，翻了个白眼。猫头鹰女士没看漏这个细节。
“没错。”她确认道，“首先，你必须给坦科里德王子留下深刻的印象。因为你将成为他的情人，给他生下一个孩子。”
“如果你还是辛特拉的希瑞菈，”停顿良久之后，菲丽芭续道，“还是帕薇塔的女儿和卡兰瑟的外孙女，你将正式成为坦科里德王子的合法妻子。你会当上王妃，然后是波维斯与柯维尔的王后。但很不幸，我要非常遗憾地告诉你，命运剥夺了你的一切。包括你的未来。你只能成为他的情妇。他的最爱……”
“无论是名义上，”席儿插嘴道，“还是形式上都是。我们会竭力确保你以等同王妃的地位待在坦科里德身边，并总有一天成为王后。当然了，我们也需要你的协助。必须让坦科里德心甘情愿地把你留在身边，日夜不离。我们会教你如何激起他的欲望。可要让我们的教导开花结果，终究还是要看你自己。”
“但到头来，这些都不重要。”猫头鹰女士说，“真正重要的，是让你尽快怀上坦科里德的子嗣。”
“哦，是啊。”希瑞嘟囔道。
“你和坦科里德的孩子，”菲丽芭用黑色的双眸看着她，“会确保协会的未来和地位。请记住，这是一件天大的好事。你将成为协会的一员，因为一等孩子出生，你就会同我们一起坐在这张圆桌周围。我们会教导你。你是我们的一员，虽然你现在还不愿承认。”
“在仙尼德岛上，”希瑞总算舒缓了紧绷的嗓子，“你说我只是个没有思考能力的工具，甚至是个怪物，猫头鹰女士。而现在，你却说我是你们的一员。”
“这两者没那么大的区别。”山谷雏菊用清亮的嗓音说，“我们， ned，全都是怪物。只是表达方式不同而已。是这样吧，猫头鹰女士？”
菲丽芭耸耸肩。
“你脸上那道丑陋的伤疤，”席儿用冷淡的语气说，“我们会用魔法将它消除，或者加以掩饰。你会变成一个美丽又神秘的女子，而我保证，坦科里德·蒂森会为你痴狂。我们必须编造一些个人资料。希瑞菈是个好名字，而且没那么少见，所以你可以保留。但你还需要一个姓氏。如果你想用我的，我不会反对。”
“或者我的。”猫头鹰女士掩饰着嘴角的笑意，“希瑞菈·艾哈特听起来也不错。”
“那个名字，”大厅里响起精灵女王银铃般的嗓音，“怎么组合都很美。我们每个人都想要个你这样的女儿，吉薇艾儿，有着鹰之眸的燕子。你是劳拉·朵伦的血肉。我们每个人都愿意抛弃一切，甚至这个协会和世界诸国的命运，只为换取这样一个女儿。然而，这是不可能的。我们知道这不可能。所以我们都很嫉妒叶妮芙。”
“谢谢你，菲丽芭女士。”片刻的沉默过后，希瑞握紧扶手上的斯芬克斯头像开了口，“让我用德·坦沙维耶做姓氏的提议也叫我受宠若惊。但在我看来，我能选择的似乎就只有我的新姓氏而已。感谢两位女士，但我想要的名字是‘叶妮芙之女，温格堡的希瑞菈’。”
“哈！”有位女术士露齿而笑，希瑞猜她是科德温的萨宾娜·葛丽维希格，“如果坦科里德·蒂森不娶她，那他肯定是个傻子。如果他选择了别的公主，他就是个瞎眼的傻子，连玻璃珠里的钻石都分辨不出。叶娜，我羡慕你。而且你知道我的羡慕有多真诚。”
叶妮芙点点头，做了个表示感谢的姿势，但脸上毫无笑意。
“这一来，”菲丽芭说，“一切都安排妥当了。”
“还没有。”希瑞说。
法兰茜丝卡·芬达贝轻轻哼了一声。席儿·德·坦沙维耶抬起头，板起面孔。
“我还需要考虑一下。”希瑞说，“需要冥想。整理我的想法。冷静思考。等考虑完之后，我会回到这里，回到蒙特卡沃，面对整个协会，讨论需要决定的那些事。”
席儿翕动嘴唇，仿佛发现嘴里有股怪味，想要立刻吐掉。但她保持了沉默。
“我必须去利维亚城堡，”希瑞续道，“跟猎魔人杰洛特见个面。我答应过要去那里，并且带上叶妮芙。我会履行我的诺言，无论你们许可与否。在场的丽塔女士很清楚，我想去见杰洛特的话，谁都拦不住我。”
玛格丽塔·劳克斯-安蒂列微笑着点点头。
“我需要跟杰洛特谈谈。跟他道别。告诉他真相。我要告诉你们一件事，女士们。当我们离开斯提加城堡，把敌人和伙伴的尸体留在身后时，我问杰洛特一切结束了没有，我们赢了没有，我问他邪恶是否已经落败，善良是否最终得到了胜利。他没有回答，只是悲伤地笑了笑。我以为，那是因为疲倦和他埋在城墙下的朋友。但我现在才明白他笑容的含义。那是同情的微笑，因为我就像个幼稚的孩子，以为杀了威戈佛特兹和邦纳特就代表善良胜过了邪恶。但现在，我必须告诉他：我长大了，变聪明了，我能理解一些事了。我必须告诉他。
“我必须努力让杰洛特相信，各位女士要我做的事，跟威戈佛特兹想用玻璃管子做的事有着本质上的区别。虽然威戈佛特兹觉得，他所做的一切都是为了这个世界，而各位女士同样也是为了世界的利益，但我会努力向他解释蒙特卡沃城堡与斯提加城堡的区别。
“我知道，要说服杰洛特这条久经风霜的老狼并不容易。杰洛特会说我是个小毛孩，会被‘行高贵之事’的名义轻易欺骗。但我必须试试。他会明白的，也会接受这件事。这对我很重要。非常重要。对各位女士也一样。”
“但你并不明白。”席儿·德·坦沙维耶厉声道，“你仍是个流鼻涕的小丫头，只是把哭泣换成了傲慢而已。唯一让我们抱有希望的，是你敏锐的头脑。你学得很快。相信我，你很快就会嘲笑自己刚才说过的蠢话了。至于你的利维亚之行，我表示强烈反对。这是原则问题，我要向你证明，我，席儿·德·坦沙维耶，是言出必行之人。我会抓住叛逆孩童的后颈皮。学会纪律对你有好处。”
“那么，就让我们解决这件事吧。”菲丽芭·艾哈特将双手按在桌上，“让我们表达各自的观点。我们应该允许傲慢的少女希瑞前往利维亚吗？应该让她去见猎魔人，那个在她的人生中很快便将没有一席之地的人吗？我们应该允许她这样感情用事吗？毕竟，这可是我们需要让她尽快摆脱的缺陷。席儿反对。其他女士呢？”
“我也反对。”萨宾娜·葛丽维希格宣布，“同样是原则问题。我喜欢这个孩子。我喜欢她的傲慢和顽固，这两点总比优柔寡断和软弱强。我并不在乎她的请求，我也不怀疑她会回来。因为我相信她的话。但这孩子居然有胆子威胁我们。我们得让她明白，威胁是不会被容忍的。”
“我反对。”凯拉·梅兹说，“理由非常现实。我也喜欢这孩子，而杰洛特曾在仙尼德岛上帮我脱困。我早就摆脱了感情用事的弱点，但我不否认同意他们见面会让我心情愉快。我可以用这种方式报答他，只是我不会这么做。因为你错了，萨宾娜。这孩子是个猎魔人，她想在智慧上胜过我们。简而言之，她只是想设法逃跑而已。”
“这里有谁，”叶妮芙拖长音节，用充满不祥意味的语气质问道，“敢怀疑我女儿的话？”
“安静，叶妮芙。”菲丽芭嘶声道，“别开口，否则我会失去耐心的。现在多了两张反对票。让我们再听听其他人的意见。”
“我支持放她离开。”特莉丝·梅利葛德说，“我了解她，可以为她担保。如果你们允许，我也愿意陪她一起旅行。可以的话，我会协助她冥想和思考。甚至帮她说服杰洛特。只要她同意的话。”
“我也投她一票。”玛格丽塔笑着说，“也许你们会好奇我的动机，女士们，但我是为了蒂莎娅·德·维瑞斯。如果蒂莎娅在这里，她是不会赞同用强行限制个人自由的手段来维护协会团结的。”
“我投她一票。”法兰茜丝卡·芬达贝正了正领口的花边，“我有很多理由，但我不想一一说明。”
“我投她一票，”艾达·艾敏·爱普·西维尼说，“这是我的心之所愿。”
“我反对。”艾希蕾·瓦·阿纳兴干巴巴地说，“我做这种决定，不是出于厌恶或原则，又或是缺乏同情心。我是担心她的安危。在协会的保护下，希瑞很安全，而在前往利维亚途中，她很容易遭到袭击。我担心那些夺走她的身份，甚至姓氏的人不会就此收手。”
“我们忘了芙琳吉拉·薇歌女士。”萨宾娜讽刺地说，“尽管我们已经猜到了她的想法。这根本显而易见。我们都还记得莱斯-鲁恩城堡的事。”
“多谢你的提醒。”芙琳吉拉骄傲地抬起头，“我支持希瑞。这是为了证明我对她的钦佩和喜爱。此外，也是为了那个猎魔人，利维亚的杰洛特，如果不是他，这女孩今天不可能列席于此。为了拯救希瑞，他前往世界的尽头，与想要阻止他的所有人对抗——甚至包括他自己。如果拒绝让他和自己的女儿见面，那实在太可耻了。”
“我没觉得有什么可耻的，”萨宾娜嘲笑道，“反而觉得你这是幼稚的感情用事。这不正是我们想从这孩子身上根除的缺陷吗。结果就是，这次投票陷入了僵局。我们什么都没能决定。我们必须再投票一次。我建议这次不要公开投票。”
“有必要吗？”
所有人都看向发言者——看向叶妮芙。
“我仍是协会的一员，”叶妮芙说，“我尚未被剥夺成员身份，你们也没让任何人取代我，所以我有权投票。我当然知道自己会投给谁。我的投票会打破僵局，让尘埃落定。”
“你的傲慢，”萨宾娜交扣她戴着许多缟玛瑙戒指的十指，“已经近乎粗俗了，叶妮芙。”
“如果我是你，女士，我会谨慎地保持沉默。”席儿严肃地补充道，“并且会为另一场投票——跟你有关的投票——而担心。”
“我支持希瑞，”法兰茜丝卡说，“可是你，叶妮芙，我要求你遵守秩序。是你逃离了协会，拒绝了合作。但你仍有职责和义务，有必须偿还的债，有必须面对的裁决。否则，我们会禁止你再踏入蒙特卡沃城堡一步。”
叶妮芙一把按住想要起身吼叫的希瑞。最后，希瑞不加抵抗地坐回到椅子里，一言不发。猫头鹰女士突然站起身，俯视着圆桌边的众人。
“叶妮芙，”她大声宣布，“你没有投票的权利，这点很明显。但我有。我已经听过在场所有人的发言了。我猜现在轮到我来投票了。”
“菲丽芭，你要投票给谁？”萨宾娜皱起眉头。
菲丽芭·艾哈特看向桌子另一边，看向希瑞，凝视着她绿色的眼眸。
池底是五颜六色的嵌花马赛克，那些彩色瓷砖仿佛在动。睡莲宽阔的叶片在池面投下阴影，遮蔽了池中的金鱼。水面反射着某个小女孩的黑色双眼，她的长发漂浮在水上。女孩忘记了整个世界，就这么趴在池边，双手浸在水中。
她试着抓住并触摸那些金红相间的鱼儿。鱼儿靠近她的手指和手掌，小心翼翼地绕着圈，但她没法抓住它们。鱼儿就像光与影那样难以捉摸，就像这池水本身。黑眸女孩的手攥住的只有虚无。
“菲丽芭！”
那是全世界最令人喜爱的声音。但此时的她已经不再是小女孩了。她看着的也并非池水。睡莲、鱼儿和倒影全都消失不见。
“菲丽芭！”
“菲丽芭！”席儿·德·坦沙维耶尖锐的嗓音将她拉回了现实，“我们等着呢。”
春日的冷风吹进敞开的窗户。菲丽芭·艾哈特发起抖来。死神 ，她心想。死神与我擦肩而过了。
“这个协会的使命，”最后，她用坚定的语气说道，“是决定世界的命运。因此，协会必须反映出世界的面貌。在这里，平衡与智慧并不总是代表冷酷与自私，算计与卑劣，而感情用事也并不永远幼稚。铁的纪律与责任心并不冲突：就像暴力与反抗，温柔与信任。冷静的理智……与心。”
“我，”她打破了自己的引言带来的沉默，“要投下这最后一票。我会把另一件事列入考虑。某种与平衡无关，却又平衡着万物的要素。”
众人循着她的目光看向墙壁，看着那幅用许多块彩色瓷砖组成的镶嵌马赛克，画上描绘的是咬住自己尾巴的巨蛇，乌洛波洛斯。
“那件事，”她用黑色的双眸盯着希瑞，续道，“就是我，菲丽芭·艾哈特，最近才开始相信、最近才开始理解的命运。命运并不是昭示天意的方法，也不是让人安心的宿命论。命运是希望。我对事态会按我们的想法发展满怀希望，因此我把这一票投给希瑞——命运之子，希望之子。”
在蒙特卡沃城堡这座圆柱支撑的大厅里，沉默持续了很久。窗外传来一只海鹰捕猎时的尖啸。
“叶妮芙女士，”希瑞小声说，“这是不是代表……”
“走吧，我的女儿。”叶妮芙小声回答，“杰洛特在等着我们，而我们还有很长的路要赶。”
杰洛特从梦中惊醒，坐起身来。海鹰的尖啸在他耳边回荡。
于是猎魔人和女术士在一场盛大的婚礼上结为连理。他们在婚宴上逗留了很久，喝着蜂蜜酒和葡萄酒。他们从此幸福地生活在一起，只是为时甚短。他死于心脏病。她在不久后死去，故事里没提到她的死因。他们说她死于哀悼和思念，但这种童话故事又有谁会相信呢？
——《童话与民间故事》
佛罗伦斯·德兰诺伊 著