落英谱（1/2）

她看着那白衣人的眉目与云陌游渐渐重叠

感到一缕星光贯入了神思

『雪谱』的刀意在心中纤毫毕现……

要破帽多添华发

剩水残山无态度，被疏梅料理成风月

两三雁，也萧瑟

一

马员外看着一桌华筵，如坐针毡。

他是在等快雪楼的人。听闻快雪楼是江浙一带新近崛起的门派，楼主方雪的“雪莺刀”很是了得，楼中更有百名骁勇精锐门徒，替人押镖护宝，寻仇雪恨，从未失过手。可他遇到的麻烦着实棘手，不知眼前这桌饭能否喂饱快雪楼的胃口。

日上三竿，家丁来报：有个大汉肩扛船桨、手提一笼鹦鹉求见。

马员外是嘉兴巨富，见多识广，心知江湖高人往往举止奇异，快步去府门恭迎：“贵驾可是从快雪楼来？未请教尊姓？”来者粗声道：“没错，我叫王山。”

马员外见这“大汉”虽虬髯茂密，但眉目尚存稚气，便又请教他贵庚。

王山笑道：“俺今年十九。”马员外有些失望：“方楼主他老人家尚未到嘉兴吗？”

“方楼主可不是老人家。”王山连连摇头，“嘉兴集市热闹，方楼主正陪秀儿姑娘游逛。”

马员外心下不快，那秀儿是他新纳的小妾，前不久回娘家省亲，他托人联络快雪楼将秀儿从娘家护送回嘉兴，约莫三百里路，指定了不走官道，须绕行山贼出没的野径，意在试试快雪楼的身手，那秀儿本是不紧要的。谁料方雪竟会晾下他，陪他小妾逛集市。

马员外又问：“除方楼主亲至外，贵楼的好汉此番能来多少？”

王山取出一颗栗子剥开，道：“这是马员外。叫马员外，叫，叫马员外。”

马员外看了看鸟笼，干咳一声：“……王英雄？”

“你不叫，那我自己吃喽。”王山斜了一眼鹦鹉，又瞧向马员外：“都来。”

马员外大喜，听见门外传来清脆谈笑声，迎出去见两女并肩而至，其一身材娇小，正是自己的小妾秀儿，而另一女子二十来岁，白衣如雪、容颜明丽，眸中似有清透的英气流转。

他看得痴怔，听见王山叫那女子“方姐”，这才醒悟：原来快雪楼的楼主竟是一位妙龄女子。未及恭维客套，方雪已先开口：“人送到了。这一路三百里，收你五十两，沿途花销五两。你当初托人付了百两定金，王山，退给他四十五两。”

马员外急拦住：“区区百两，何成敬意？实不相瞒，我还有件性命交关的事想请贵楼相助……”

方雪：“什么事？”

“不妨先看看酬劳。”进了正厅，马员外指着满桌光耀之物笑道，“纹银五盘，明珠三盏，美玉两碟—这菜色可还过得去吗？”

方雪恍若未见。

“你这是弄啥嘞？”王山仔细扫视桌上盘盏，皱眉道，“没有能吃的？”

马员外愣住，额上见汗。方雪淡淡道：“王山他喜欢吃肉。”

……

白银珠玉被撤下，换上了满桌酒肉。马员外试着劝了几杯酒，但方雪不动杯箸，更似根本不听马员外说话，王山倒是大口吃肉，酒到杯干。

少顷，马员外脸上的富态被酒气洗去，露出愁惧：“一个月前，我家中闯入了一个怪人，三十来岁，脸上有疤，身着破烂的青袍……”

王山笑道：“前两天在路上，我们倒也遇过一个怪人，不过是穿白衣的。”

马员外赔笑一声，继续讲述：他根本不知那青袍怪客是如何进了府，只是推开屋门忽然看到有个陌生人正在自家庭院里乱逛乱看，几十名家丁持械阻截，却连那人的一丝衣袂都沾不到。那人几乎将马府的每个角落都走过一遍才鬼魅般离去，临走前遥望着呆立门口的马员外，说了句：“我姓许，还记得我吗？”

“唉，我哪里记得？真不知他为何偏偏找上我家。”马员外顿住话头，看向方雪，却见她目光散着，惘然出神一般。

王山猜测方雪又是在回想前日偶遇的白衣公子，轻叫：“方姐？”

方雪双眸一凝，沉吟道：“姓许的……我知道有个叫许青流的轻功高手，倒是有你所说那般身法。”

马员外：“啊！这许青流很难对付吗？”

方雪：“听说许青流只擅轻功，拳脚兵刃俱都粗浅，也不算是个扎手的点子。”

马员外松了口气，往下说：事过十天，青袍人竟又来到马府，步履飘忽，将马员外的妻儿亲眷都瞧了个遍，出入屋舍如过无人之境，最后拍着掌扬长而去，状似疯癫。府里人心惶惶，有的家丁护院甚至请辞离去。

再过十天，那怪人又至，这回却是冲着马员外了。马员外躲到哪里，他便跟随到哪里，一双细眼总是直勾勾与马员外对视。最后马员外狂奔回卧房，闭着眼喝骂踢打了一阵，虽未打中什么，但四周终于沉寂下来。

—马员外等候片刻，嘘出一口气睁开眼：那怪人赫然近在咫尺，静悄悄立着，脸上青细的疤痕如一条青虫直欲爬入眼帘。马员外魂飞胆丧，张口不得，那青袍人将一口热气喷在他脸上，说出两个字后倏忽不见，只留下屋门呼啦啦摇曳开闭……

“有趣，”马员外打了个哆嗦，“他说的是‘有趣’！他竟说有趣！我知道他过两天还会再来，他、他是阴魂不散的！求诸位……”

王山嚼着肉含混道：“你想让我们帮你打发了他？”

马员外点头。方雪笑了笑：“先前我们接了护送你家妾室的生意，如今人安然送到，你的车马也已归还，华车骏马走野径，那是在忖量快雪楼的身手了……我们本事有限，马员外还是自求多福吧。”

马员外急道：“酬劳若不够，还可再加！我听说你们快雪楼是什么生意都敢接，什么买卖都做的呀！”

方雪：“那要看我心情。”

马员外眼珠乱转，忽问：“方楼主是武林奇人的风范，未知出身何地，师承何派？”

方雪道：“我练的是家传刀谱，至于出身嘛，嘉兴往南有个芦镇，我从小在那里长大。”

马员外见她随口便答，显非坦诚，而是根本未将他放在眼里。但他知芦镇是个穷僻小镇，向来没出过什么练家子，心想这方雪的手段兴许也不怎么高明。

他嘴上仍是笑着：“听闻芦镇有家‘芦花酒楼’，乃是快雪楼接收生意之所，本以为贵楼选那小酒馆是为避人耳目，没想到方楼主当真便是芦镇人……是了，不知贵楼其余众位好汉打算在何处歇脚？嘉兴的几大酒楼客栈鄙人都可代为安排。”

“众什么位？”王山哈哈大笑，“都在你眼前了。”

马员外愕然：“可是方才你分明说，贵楼好汉们此番都已来到嘉兴。”

方雪淡然道：“我是楼主，王山是副楼主—快雪楼从来就只我们两人，幸会马员外了。”

马员外呆坐着，心头失望：快雪楼这花架子是指望不上了，还须另行雇聘刀客。吐出一口长气，这才瞥见立在屋角的小妾秀儿，喝道：“怎不过来为贵客斟酒！”

秀儿身子一颤，却不走近，只恨恨看着马员外。

马员外大怒，刚要骂她，却听方雪道：“马员外，你当真不知那怪人为何找上你？”

马员外道：“自然不知。”转头又要骂秀儿，方雪忽道：“她本是被你强占，你对她百般恐吓欺凌，她恨你也是应当。”

“是她告诉你的？”马员外恍然，“鄙人的私家事，莫非快雪楼也要横加插手？”

方雪道：“从此刻起，我收秀儿为快雪楼第三人，她的事我自然要管。”

“好得很。”马员外强按怒火，“她还对你们说了什么？”

方雪道：“多年前你携不义之财从北地来到嘉兴，摇身一变成为城中富绅。你本不姓马，你从前是个作恶多端的马贼。”

马员外猛然站起，未及开口，那笼中的鹦鹉忽然尖叫：“马贼！马贼！马贼！”

王山得意地喂给鹦鹉一粒栗仁儿。

方雪端坐着，顷刻又失神，脑中闪过一抹白影。

二

两天前遇到那白衣人时，方雪没能看清他的眼睛。

当时马车停在山坡，酒香飘在风里，断刀扎在乱草间—她在护送秀儿返家的半途刚杀退一伙劫匪，派王山去前面探路，自己守着荒野间的马车喝闷酒。

车厢里泣声渐响，方雪蹙眉抛下酒囊，踱离了马车几步，猝见一个白衣人迎面走上山坡，恍似天地间凭空生出一片白云。

秀儿被先前的打斗惊吓，抽噎着从车厢里探出头，目光撞上白衣人的侧影，心思无端一空，哭声顿止，茫然看着那人与方雪擦肩而过。

明明仅隔三尺，方雪却觉那白衣人离自己很远。

—起初她疑心此人是那伙劫匪的首脑，提防他出手突袭，便先盯他的肩肘，竟似远在丈外；抬眼再看他面容，倏忽如距十丈；凝神去看他眼眸，已像是里许之遥，模糊如影了。

那种模糊很旧，仿佛有多年的光阴横亘在两人之间，让她不自禁想到陈酒、古剑、悠远的风。可那白衣人瞧着虽是身有宿疾的模样，却也只二十出头，比她还要小了几岁。

秋草摇出微响，惊醒了方雪，她回头去看那白衣人的背姿，目光一瞬里没寻到落点，四野一片荒莽，心里空荡荡的难受。很快又发觉他就在不远处静静走着。

方雪怅恍中“看到了”一阵脚步声，像是层层叠叠的泉水，流出无声的奇韵。她想起方才视线被烟云般的缥缈所阻，烟光云影中似闪过一个小女孩的脸，依稀是童年的她—她想再回味得清晰些，可虽只是前一刻的对视，却已如追忆前生般艰难。

她挑起地上断刀，扬手指向白衣人背心，本想喝问一声“你是何人”，唇舌一颤，却问成了：“你……你知道我姐姐在哪里吗？”

也许是刚喝过烈酒的缘故，那看不清的一双眼让她没来由地相信：这白衣过客一定通晓万物化生、流光往复的至理，也必然洞悉她的秘密和过往，能解答她的任何疑难。她忽然恐慌起来，隐约感悟到灵机稍纵即逝，毕生或难再遇，竟突兀问出了久藏的心事。

那白衣人回身摇了摇头，歉然微笑，似觉不解。

方雪神魂一松，放低了断刀，心里说不出是否失望，暗叹：“他已命不久矣，我又何必出言扰他？”心念一转，骤觉古怪：那白衣人未曾咳嗽呻吟过，气色也没什么异样，浑身更无丝毫伤口，可自己只不过打量了他两眼，却深觉他身体极为不适，甚至性命垂危。

方雪眨了眨眼，白衣人走到了马车另一侧，已看不见。她低头伫立，仍没听到脚步声，片刻后忽感一阵山林花草般的清气从周遭迅速飞离了，这清气出现得如此自然，以至于直到消失才让人察觉。她知道，这是白衣人去远了。

秀儿垂下布帘，车厢里又传来啜泣。方雪倒挽刀柄，从杂草里拈起一瓣落花，心说也许方才不过是旷野飘来的花瓣遮蔽了眼眸，自己却那般胡乱猜想。哑然失笑，掌肌微抖，断刀在车厢木壁上插出颤巍巍的一响，把车厢里的长泣收成短促的惊叫。

刀刃颤了很久，发出绵长的孤音。她松开指尖，看着花瓣在风里荡来荡去，天地空空茫茫，有些东西却无处安放。酒暖像一片裹火的玉从心口崩碎，一点点刺红了她的脖颈、脸颊，眼中随即一热，竟似要落下泪来。

……

风里有响声靠近，她猛然侧头，心里莫名一颓：是王山回来了。

方雪问：“有没有见到一个穿白衣的年轻人？”

王山道：“见到了，那人似乎患有大病，不对，是受了重伤。我想叫住他问问，谁知他一转眼就没影儿了。”

两人商议几句，均觉古怪。车厢里秀儿又哭出声来，王山靠近马车道：“姑娘不必畏惧，贼子都给我们打退了。”这一路秀儿哭个不休，方雪早听得厌烦，反倒是性子粗糙的王山照顾秀儿最多。

秀儿被王山一劝，哭得更凶。王山从车厢木壁上拔下断刀，递给方雪，两人手指一触，王山赶忙缩手。

“区区山贼劫匪，有什么好怕的！”方雪把断刀系在腰间，撩起车帘直视秀儿。

秀儿断续哭道：“我不是怕山贼，我就是怕……怕马员外。”

三

马府正厅，马员外脸色青红数变：“事既已至此，恕不远送。”

方雪听后却只是取出一块黑巾系在脸上。马员外大为迷惑，又见王山也用黑巾蒙上了脸，脱口道：“你们这是什么意思？”

“你方才说快雪楼什么生意都做，这话不假。”方雪从容站起，“其中有些生意嘛，还是蒙面来做比较习惯，比如……劫富济贫。”

“你们！”马员外愣了愣，明白过来，“你们是想……抢我？”

“不是抢你，是抢你的钱。”方雪无奈一笑，又对王山道：“别忘了规矩。”

王山掏出四十五两银子放在桌上，拍了拍马员外肩膀：“这是退给你的，这些我们不抢。”

马员外呆住了，眼睁睁看着王山挥舞船桨将涌进厅的家丁渐次击倒，又把先前撤下的金银珠宝卷进一个大大的包袱，这才醒神要跑。

方雪轻弹系在腰间的雪莺刀，刀音刺入耳中，马员外脚下一滞，被王山踹飞到屋角。王山问：“秀儿姑娘，我帮你揍他一顿？”

秀儿怔怔摇头，想了想，又点了点头。

王山哈哈一笑，将马员外打得鼻青脸肿，回身问：“要不索性宰了这厮？”

方雪沉吟片刻，看了看悄然流泪的秀儿，叹道：“多行不义必自毙。咱们走吧。”

王山用船桨挑起包袱，三人快步离去，骑上马一口气出了嘉兴城，心怀一畅，相视微笑。

方雪道：“咱们往南行，先回楼里。”

秀儿与王山共乘一骑，问：“快雪楼在哪里？”

王山笑道：“往南走上两日，便是芦镇。快雪楼在镇西的一座山上。”

当夜，三人露宿郊野。方雪一时难眠，走远了解开束发，默立在夜风中，捻起一缕被明月映上霜色的青丝凝视着，倏然又想到了那片云白的衣袂。

前日的偶遇，那个白衣年轻人乍看之下很干净，很平和，但也说不上俊秀绝伦，没见过世面的人可能会认为他是那种浊世翩翩佳公子，但方雪知道并不是，她隐约觉出他并不在意清浊，更不理会翩然与否。他无法被言说评判，他当然也不在意她。但她也从未刻意去想起他。

他只是不时钻入她的脑海，难以抑制。她忽然生出一个奇特的念头：也许她此生都无法再忘记他，偏偏又似毫无缘由。紧接着，她感到一阵悲戚。

清晨，方雪系好头发返回，见王山和秀儿在轻声聊天，两人之间似多了一丝古怪的拘谨，像两个孩童在做一问一答的游戏。

秀儿见方雪走近，好奇道：“方姐姐，你为何要用一柄断刀？”

王山抢先作答：“这便是名动江浙的雪莺刀了，打一开始就是断的。”

秀儿追问：“那一开始这刀又是怎么断的呢？”

王山却答不上来了。方雪淡淡一笑：“断刀有断刀的好处，敌人见你的刀是断的，便会心存轻视，你或许就有机可乘。”

秀儿似懂非懂，启程赶路后，她忽又问：“方姐姐，你为什么愿意帮我？”

方雪见她双唇微抖，目中晶莹，便认真想了想，答道：“我有一个失散多年的姐姐，嗯，其实我从未见过她，只是知道自己有这么一个姐姐。我不知她是否还活着，就算活着，恐怕也已吃了不少苦……我不知道她在哪里，我帮过不少人，是因为我希望在我姐姐遇险受罪时，也有人能帮帮她。”

“我想她一定平安活着的。”秀儿道，“方姐姐，我知道你是好人，我第一次见到你就觉得眼熟，觉得很亲切。”

方雪一笑：“我可不想做好人。在这个江湖上，好人要么老得快，要么死得早。”说完催马驰到前面去了。

两日后的傍晚。暴雨将野草打得成片低伏，三人在山丘上驻马，俯望着远处雨中的一簇簇灯火。秀儿问：“那便是芦镇吗？”

“是啊，”王山咽了咽口水，“真想去芦花酒楼吃一碗青鱼蒸腊肉！要不今晚咱们就在镇上歇了？”又压低了声音道，“唉，可惜方姐从不进芦花酒楼的。”

秀儿道：“方姐为什么从不……”尚未问完，方雪便道：“过了芦镇还有几十里山路，恐怕回到楼中须得子夜了—走吧。”

三人紧了紧遮雨的斗篷，纵马绕过芦镇，朝夜雨中一座黑沉沉的山峰疾驰而去。

四

一柄银色小刀转折晃动，桌上鱼肉被刀光映得晶莹，随着食客抖腕，整尾鲈鱼散成一盘薄雪，鱼骨被挑飞在地，根根完好。深夜的芦花酒楼里响起惊赞声。

烛火通明，照着几桌喝夜酒的客人，都是被连日大雨耽搁了行程的。店小二四下走动着筛酒递菜，掌柜眯眼靠在柜案上，似睡熟了。酒客们听着门外的哗哗雨声，正觉无聊，忽有个汉子露了手“银刀解鱼”的绝活，都被引动了谈兴，有人问那汉子：“阁下莫非就是‘霹雳银刀’周季？”

那食客颔首微笑，洒然收刀，箸起鱼肉蘸了酱汁正要大嚼，忽然有人捏住了他的筷子。

—那是个三十来岁的疤脸瘦子，指骨崚嶒，青袍破旧。

周季刚要发作，那青袍人忽然把脸凑到他眼前，没头没脑地念了两句诗：“无声细下飞碎雪，有骨已剁觜春葱。”

周季懵了：“什么意思？”青袍人道：“这是杜甫的诗句，杜甫很穷，有人请他吃鲈鱼脍，他专程写了首诗纪念。无声细下飞碎雪，是形容割鱼的刀功精妙。”

“阁下过奖了，”周季脸色微缓，“我这一手叫刀术，可不叫刀功。”

青袍人正色道：“不错，厨子的刀功和刀客的刀术，自然是两回事。”

周季哼了一声，那青袍人继续道：“不过你这叫刀功，不叫刀术。”

“你找死？”周季回夺筷子，却不料青袍人手上无力，夺得猛了，鱼肉上的汁水溅在脸上。青袍人笑道：“有趣。”

“有你娘的趣！”周季拍案而起。

青袍人却自顾自道：“‘觜春葱’那句，是说鱼唇鲜美脆嫩。你能把鱼唇给我吃吗？”

周季冷眼看他：“不给你吃便怎的？”

青袍人道：“那给我吃些鱼肉也是好的。我比杜甫还穷，我刚才教了你两句诗。”

周季亮出银刀：“我先教教你做人！”

店小二忙劝道：“不过是个叫花子，客官何必与他计较？”这青袍人老早就进了酒馆，只缩在角落里不言语，若非掌柜的怜他无处躲雨，早将他撵走了。

周季沉着脸坐下，大吃大喝。那青袍人看了一会儿周季吃鱼，满脸馋羡。旁边有一桌坐了三个汉子，其中一个道：“张六，给他点吃的。”

那桌叫张六的汉子冲青袍人招了招手：“喂，我们南哥发话了，这碗青鱼蒸肉给你吃吧。”

青袍人笑道：“有趣。不过我不能吃。”那“南哥”皱眉道：“都是鱼肉，怎么我这碗就不能吃？”青袍人道：“他那碗是鲈鱼，你这碗是青鱼。我名字就叫青鱼，所以不吃青鱼。”

满堂哄笑起来，都说这青袍人的名字别致。青袍人解释道：“这名字是我师兄给我取的。”酒客们显是都不在意，各自谈笑着。

张六骂了句：“臭要饭的还挑三拣四，不吃拉倒。南哥，咱们这回去渔阳……”

青袍人忽打断道：“有趣，你们有三个斗笠。能给我一个吗？”

张六一愣，那南哥想了想，甩给他一个斗笠。青袍人接住戴在头上：“多谢。渔阳我尚未去过，要不咱们结个伴？”

张六不耐烦道：“不必了，快滚你的吧。”那青袍人也不再说什么，径自朝门外走去。

周季停杯投箸，冷笑道：“夜黑雨大，小心遇上天霜堂的人，平白丢了性命。”此言一出，酒客们议论纷纷，都说近来行路时见到不少天霜堂刀客，似是从庐山总舵大举北上。

“有趣。”青袍人笑道，“多谢你提醒。不过天霜堂是什么？”

酒客们面面相觑，如今天霜堂势大、行事又邪，武林中几乎人人忌惮。当即便有人阴声答道：“教你个乖，天霜堂也算不了什么，只不过堂主柳寒山是天下第一刀客而已。你刚才这话若是传到他们耳中，嘿嘿……”

青袍人讶道：“怎么会？天下第一刀客是叶流笙呀。”

周季哈哈大笑：“阁下未免太孤陋寡闻。叶流笙早七八年前就被岳空山击败，随后岳空山也退隐无踪。如今要论刀术，首推霸刀无双柳寒山。”

青袍人道：“不是还有云寒川吗？云家的《雪谱》，听说是极为神妙的。”

酒客们听后愈加看不起他，周季嗤笑道：“云寒川早就死在岳空山刀下，你竟也不晓得？不过你既能说出《雪谱》二字，倒也非全然无知。那《雪谱》又名《落英谱》，因云府在云寒川死后遭蒙面人夜袭，云家人流散各地，《雪谱》下落也就此成谜。”

有个酒客补了句：“这两年江湖中出了个叫云陌游的人，似是云寒川的私生子，他年纪很轻，拜会过许多成名刀客，竟无一败，或许那《雪谱》正是落在他手里。”

青袍人问：“那么云陌游现在何处？”

那酒客笑道：“我怎知晓？有人说他去找寻岳空山隐居之地，或许两人斗起刀来，同归于尽了。”

周季接回话头：“故而如今江湖刀客，也只有柳寒山风头最盛，他是云寒川的师弟，两人年轻时不合，就此分道扬镳，没想到柳寒山竟创下偌大的天霜堂。”

青袍人连称有趣，叹道：“我与师兄也是合不来，不过师兄给我取了新名字，还送过我一柄刀，对我总归不能算差。”

酒客们纷纷笑起：“你个要饭的哪来的师兄？”青袍人道：“我不是要饭的。”堂中的哄笑声却更大了。

周季反倒有些好奇：“你也有刀？可带在身上？”

青袍人从袖中取出一柄短刀，随即又似后悔般收回。周季瞥见是把拙陋的木刀，笑道：“从这刀的模样来看，你师兄对你着实也不能算好。”

酒客们议论着江湖上的刀客，青袍人似听得津津有味，也不急于离开了。店小二忍不住插了句嘴：“要说刀法，我只知道方雪方楼主的雪莺刀是了不起的。”

周季道：“不错，听说这芦花酒楼便是快雪楼做生意的接头处，我若在你店里多住几日，能见到方楼主吗？”

店小二道：“快雪楼的王副楼主倒是常来喝酒，但方楼主嘛，和我家掌柜本是青梅……”说到这里，看了看柜台后打盹儿的掌柜，改口道：“本是少年时的玩伴，后来闹了些嫌隙……唉，所以方楼主是不来这里的。”

青袍人笑道：“有趣，这么说快雪楼就在左近了？”店小二道：“就在镇西几十里的山上。”

青袍人道：“有趣，我便去瞧瞧雪莺刀。”店小二笑道：“这般天气，你想瞧雪莺刀，爬不到半山腰便会摔死。”

那青袍人恍若未闻，径自出门去了。

半晌过去，忽有十余个黑衣人踏入芦花酒楼，冲散了堂中氤氲的热气。

酒客们止住了谈笑，人人心中发寒：那十余人都带刀，漆黑的刀鞘上镂着一线煞眼的白痕—那是天霜堂的标记。

与此同时，青袍人在大雨中穿过了镇子，如山鬼飘行般踏着泥泞登山，来到半山腰一片空旷平地，电光闪过，依稀望见三间屋舍。

“有趣，原来快雪楼不是楼。”青袍人笑了笑，放缓了脚步走向茅屋。

五

快雪楼一共只是三间简陋茅屋，一间作为吃喝聚会的正屋，另两间是卧房。半个时辰前，方雪一行三人回到正屋，燃起炉火煮了饭食，正在吃喝闲聊，忽听屋门吱呀一响，一个头戴斗笠、身形枯瘦的人走了进来。

青袍人除下斗笠，抖落一蓬雨水，站到炉火边呵着手：“冒昧了。可否借宿一宿？”

方雪点点头：“王山，给他盛碗吃的。”

王山从炉上铁锅里舀了一碗青菜笋丝豆腐汤，递给青袍人。

“香。”那人捧着碗深吸一口汤气，“不问我是谁？”

方雪道：“冷雨寒夜，都不容易。吃饱了你和王山住一间屋。”

那人没说话，小口喝着汤，越喝越快，喝完整碗才抬头笑道：“有趣。你就是方雪？”

昏暗的烛火中，方雪瞥见那人脸上细长的青疤，淡淡道：“原来是你。”

青袍人奇道：“你认得我？”

方雪：“我只知道你姓许，是嘉兴首富马员外的仇人。”

青袍人道：“嗯，他死了。”

秀儿闻言一颤，帮那人又盛满了汤，递给他一双筷子：“我……我也算是马员外的仇人。”那人看向秀儿，又飞快收回目光，仿佛对她有些畏惧。

方雪见状道：“怎么了？”

青袍人摇摇头，呼噜噜喝干第二碗汤：“你的汤不错，你的刀我就不看了。”

方雪一笑：“你是来找我比刀的？”青袍人打了个饱嗝：“不比了，吃太多，动起刀来肚子疼。”

王山斜眼道：“你这般瘦，拿得动刀吗？倒不如去练轻功，占个身子轻的便宜。”

青袍人道：“你说得极对。我从前一直练轻功，后来练到没人比我快了，师兄却说我身法再快也快不过他的剑光，我深以为然，所以就改练刀术……”

“乱七八糟！”王山愕然大笑，“且不说你是否胡吹大气，我来问你，你师兄说你快不过他的剑光，那你为何却不练剑？”

青袍人道：“师父遗下一柄竹剑、一把木刀，竹剑被师兄得了去，我只好练刀了。我从前叫许青流，学刀有成后师兄给我取了个许青鱼的新名字，算来那是十年前的事了，我十年没见过师兄了，我与他总是相处不来……”

方雪道：“‘无影靴’许青流就是你？那你名气不小啊。”

“无影靴？”许青鱼一怔，随即笑了，“十来年前我倒是有些名头，改叫许青鱼后，有个小胡子不知从哪听说了我的事，跑来找我，嗯，他跑得倒也不慢。他说既然你不要许青流这个名字了，不妨送给我吧。我便答应了他。你们说的无影靴，应是那人了。”

方雪与王山交换眼色，均觉这许青鱼所言虽有些混乱，但语声诚恳，一时将信将疑。

许青鱼等了一阵，见没人开口，便道：“我困了。”

……

翌日清晨，快雪楼三人在正堂碰面，王山道：“昨晚那姓许的不进屋，在屋檐下站着睡熟了，清早又不见踪影。蹊跷得很。”

方雪道：“他的确古怪，倒也不似恶人，多半是练功不成，把脾性练偏了。”又道：“秀儿，你身子娇弱，在山上终归诸多不便，不妨先去镇上苏放家里暂住。”她昨晚与秀儿同宿，听出秀儿睡不惯茅屋粗炕，故有此言。

秀儿嗯了一声，王山笑道：“苏放就是芦花酒楼的掌柜，他整日忙于经营，你正好可以和他妻子聊天做伴。”

三人出门，来到山脚下，见许青鱼正坐在稀疏的晨雨中远眺。

王山：“原来阁下在这里，我们正要去镇上……”

许青鱼忽道：“镇上有血腥味儿。”

王山笑道：“隔着几十里远，你鼻子莫非比……还灵？”

许青鱼：“有趣，那我也去镇上看看。”

雨在行到镇边时停了，镇子上空缭绕着一股黑烟，约莫是芦花酒楼方向。几人加快脚步走到镇街上，见酒馆几乎被烧成白地。

方雪让王山另寻人家安置秀儿，独自踏进断壁残垣，看到地上横七竖八地躺着不少死者，有个女子正抱着掌柜苏放的尸身痛哭，她认得那是苏放的妻子，小名叫芦花儿的。

方雪低低冷笑：“呵，当初若跟我练刀，又怎么会死？”

伫立半晌，王山返回酒馆，他与苏放交情匪浅，愤声道：“苏放身手不弱，就这么轻易死了？”

方雪拾起一截残木靠近鼻翼，随即丢落，走出门去。王山又捡起木头，也闻了闻：“原来是天霜堂的‘赤磷油’，难怪雨天还烧出这般大火。”

回到街上，见许青鱼正和一人聊得热络，那人灰头土脸，唉声叹气：“要饭的，昨晚亏你早早离了酒馆，否则怕也难逃一死。”

快雪楼两人走近攀谈，那人自报是刀客周季，得知方雪身份后很是仰慕，当即讲出详情：有十余个天霜堂刀客深夜来到酒馆，态度极为嚣狂，很快与其他酒客起了冲突。掌柜和店伙计上前劝阻，反被天霜堂的人拔刀劈倒，而后他们索性大开杀戒，有些见机快的酒客趁乱逃了，也有不少人惨死刀下。

许青鱼道：“有趣。那你见机也不算慢呀。”

“你他娘的还说有趣！”王山双目通红，一把揪住许青鱼衣襟，几乎将他拎起。啪的一声，一柄短木刀从许青鱼袖中掉在地上。

方雪忽问：“有没有西边那三个人？”王山不自禁松开许青鱼，转头看去：三个黑衣汉子沿街走来，腰系黑鞘长刀，正是天霜堂弟子的打扮。

许青鱼满脸疼惜地捡起木刀，拿在手里把玩着。周季张望摇头：“和昨晚不是同一伙人。听说这次天霜堂庐山总舵派出百名刀客，分成十余批北上，由副堂主林摧之总领，是要去冀州创立分舵。”

方雪颔首沉默。许青鱼道：“林摧之？我听过的。他有个老长的绰号，叫什么来着……”

“—悬刃千叠水，飞光一点白！”周季接口道，“林摧之的‘飞光刃’是极厉害的。”

许青鱼笑道：“其实天霜堂昨夜也算利落。我刚练刀那两年，别人与我斗刀，都要和我先立个生死状，起初我不明白，后来胜的次数多了，才发觉一刀杀死最为省心，若打伤打残结下仇怨，那才叫纠缠不休……”

“把人命当野草？” 王山越听越怒，伸手去抓许青鱼脖颈，许青鱼笑着微一屈膝，在数尺外站定。方雪心念微动：这瘦子的身法倒是不算弱。

三个天霜堂刀客很快从近旁经过，打头的那个瞥见方雪，咦道：“这般美貌的娘们儿，要不要捉回去睡了？”

另一刀客侧头打量，立时嬉笑：“妙啊！到时候剥光了……”未及说完，心口乍凉，背上透出了一截刀刃。旁边同伴惊怒拔刀，刚挥斩出去，忽闻一声刀鸣，莺啼般刺乱心神。方雪步子移换，那人斩中了前个刀客的尸身，咽喉如遭冰锥穿过，眼神一下冻住了。

打头的那刀客与方雪对视着，骇然失语。扑通两声，他的两个同伴直挺挺栽倒。

方雪：“你想睡我？”

那刀客打了个寒战，唇舌方动，便觉似有雪灌入，胸腹里充塞着清峭彻骨的刀劲，鲜血像山峰般从口中生长出来。

许青鱼看着方雪抽回斩在刀客胸口的刀身，笑道：“有趣，雪莺刀竟是断的。”

方雪抖腕振刀，把一串血珠打入地上泥泞，而后身躯一晃，弯下腰去。

王山一惊：“方姐，你不舒服吗？”

方雪摇摇头，从水洼里拈起一瓣落花，似与偶遇白衣公子那天拾到的一模一样。她无端地笃定，正是同一片花瓣，乘着数百里的风从野坡飘到了镇上，找到了她。

她忽然记起，自己在七岁那年就见过这瓣落花的。

六

那天是她七岁生日，父母都夸她当日格外漂亮。

一家人扫清了院子的枯叶和积雪，坐在屋檐下聊天。母亲说她长大后会遇到才貌双全的如意郎君，父亲说她会成为家财万贯的大小姐。而后她看到父亲忽然走到院中，从青石缝里捡起一片花瓣，许是方才没扫干净的。

父亲回过头，神情有些异样，叹了口气说，其实人生在世不求富贵美满，只怕有伤心事又无法挽回，就像落花难以重返枝头。

她没有听懂，后来渐渐就忘却了。

但随着她年岁愈增，她却发现父母过得并不快活。她的父亲是镇上的教书先生，闲来喜欢临摹几笔《快雪时晴帖》；母亲在家浆洗烧饭，偶尔帮人缝缝补补，换些零用。她的父母都是寻常百姓，可她那时虽不知“强颜欢笑”四字，却也看得出父母常郁郁不乐。

父亲每年都会外出两三个月，说是去探亲。对此她渐生疑心，十一岁那年，父亲又出远门，母亲架不住她的哭闹，告诉了她实情：原来她是有个姐姐的，只是已失散多年，那是她父母在到芦镇定居前生下的。

她也是那年才知，父亲本是个刀客，当年因躲避仇家，将尚在襁褓中的姐姐放在一户陌生人家门口，敲了敲门便匆匆离去。大半年过去，仇人被父亲设计杀死，但父亲再返回那户人家，却只看到一处荒宅。此后父亲多方设法找寻她姐姐的下落，始终徒劳无功。

得知这一切后，她央求母亲把父亲的《雪莺刀谱》给她看，自学起刀术来。父亲归家后很生气，责怪了母亲好多天，但事已至此，也只得开始传授她刀法。她十四岁那年，父亲出外寻访时染上了恶疾，病逝前对她说本不想让她学武，不想让她沾染江湖事，但见她悟性奇高，兴许能将这《雪莺刀谱》全然练成，到得那时，找寻起姐姐来便会容易许多。

父亲死后不久，母亲也忧劳而逝，她靠着父母积攒的银钱度日，每天习练刀谱。那刀谱深奥繁难，两月后她便遇到了桎梏，她想起镇上多年的玩伴苏放善良聪颖，便找他一同参详，两人齐心钻研，果然突破了不少瓶颈。

三年后的一天，两人在镇郊的草地上试完招，苏放忽然说今后不能再陪她练刀了，因为镇上酒楼的老掌柜要招赘，看中了他。他家里很穷，他父母都觉得这是个很好的出路。

她忽然很害怕，求他不要舍下她，求他陪自己练刀，帮自己找姐姐。他沉默着，最后还是没有答应。他说他父母的原话是“这样远胜过和一个野丫头每天舞刀滋事”，他说他自己也觉总不能以后长大了到处去打打杀杀。

她说你别去和旁人成亲，我给你做媳妇好不好。他愣住了。

两人心里都清楚：她并没有那么喜欢他，她只是不想剩自己一个人。不过多年后她想，如果当时他答应了，她真的会嫁给他。但那时他只是摇摇头，转身跑走了。

后来她自创了快雪楼，又找到个新伙伴，教了他刀术。王山性子直爽，年幼力大，本是在江边帮人搬卸船上货物，最初跟着她时只有十三岁。

几年过去，芦花酒楼的买卖越来越兴旺，快雪楼也开始接一些江湖生意了，王山常去酒馆吃喝，顺手也将去酒馆寻衅的恶客打发了，对此她心里是乐见的，但她自己再没去过酒馆。

有时她隐隐有一丝得意，毕竟也算是快雪楼在照拂芦花酒楼；但有时她会想，也许她仍只是在照拂自己，是在守护着当年与她擦肩而过的另一个自己—做一个酒馆老板娘，在小镇上度过宁静的一生。

如今酒馆毁了，死去的不仅是她的童年好友，还有她错过了却忍不住会远远欣赏的另一场人生。

七

方雪面对着酒馆残缺的木门，似有个冷暗的声音在替她说：“即便只为自己，我也要复仇。”心绪浮动中随手碾碎了那片花瓣，撒进泥水，随即醒觉，生出一丝悔意：此后它不会再找到她。

她猛然想到，那三年里她从没问过苏放为何愿意陪她练刀。

“方姐，街角又来了几个天霜堂的人！”王山的语声突兀响起，伸手将她拉着退后数步，也将她拉出了飘忽如雾的前尘。方雪一转头，见四名刀客正谈笑着远远走来。

四刀客望见了地上三具同伴尸体，快步奔近，惊疑叫道：“是谁下的毒手？”

周季也已退避到方雪身边，只有许青鱼直愣愣在原地，盯着四刀客看个不停。有个刀客见状便问他：“阁下有没有看到我这三个同门是怎么死的？”

许青鱼瞧见方雪暗暗冲自己摇手，似觉有趣，便道：“没有。”

“阁下一直在左近吗，那有没有听说什么？”

“没有。”

那刀客心想此人站在尸身边既不惊慌也不躲避，定是知晓些什么，沉下脸道：“阁下不肯实说，莫非是有什么隐情？”

“也没有。”许青鱼道，“我倒是有一个名字，和一把刀。”

那刀客愣了愣，怒上心头，随即瞧见许青鱼手里的木刀，冷笑：“这也算刀吗，咸鱼都剁不动吧？”

另一刀客索性劈手夺过木刀，见刀身已半朽，隐约刻着“许青鱼”三字，促狭道：“莫非你名叫许青鱼？那你不妨砍自己一刀试试，若剁不动，真可改名许咸鱼了。”

许青鱼道：“有趣，有趣。把刀还给我。”

“哈哈！这人多半是疯子，问不出什么的，咱们还是先报与林先生知晓。”

四名刀客相顾大笑，撞开许青鱼走出数丈，一刀客随手丢落木刀，抬脚便踩。

许青鱼背对四刀客，挠了挠头。

不远处的方雪、周季等人忽然同时眩晕欲呕，仿佛整个小镇、整片天地都急剧摇晃了一瞬。

四个刀客身上毫无征兆地绽开凌乱又细密的刀痕，如四盏灯笼骤然千疮百孔，透射出交错的血光。四人相互推挤着倒在一团弥扬的红雾中。

数丈外，许青鱼右手横在脑后，仍挠着头，只是指间多了一柄木刀。

方雪心中剧凛，最先明白过来：方才电光一隙间，许青鱼倒掠数丈，抄起地上的木刀，刺出了密雨般数不清的刀芒，而后闪身回到原地，就似纹丝未动。

王山随即恍悟，瞠目结舌，和方雪转过同个念头：只怕眼前这个瘦子当真是天下最快的人，不论身法还是刀术。

周季忽道：“许、许兄……其实你这把木刀挺好看的。”

许青鱼小心翼翼地收刀入袖，回身一笑：“那是自然。”

少顷，王山询问周季，得知刚才这四个刀客昨晚也不在酒馆里。

周季回想良久，仍没能说出昨晚行凶的那伙天霜堂刀客有什么身形样貌上的特点。

“许青鱼，没想到你是个深藏不露的高人。”方雪淡淡开口，“今晚有件有趣的事，你要不要同去看看？”

许青鱼笑道：“你是想去那座荒庙。”

王山和周季错愕不解，方雪却微讶颔首。

方才那四刀客边走边交谈，方雪辨认口形，得知他们夜里要去镇北边的荒庙和另一批刀客会合，没想到许青鱼也会读唇语。她心知到时恐怕会遇林摧之那般真正高手，若能劝得许青鱼同去，或有助力。

许青鱼问：“那庙在何处？”方雪道：“过了快雪楼所在的山，往西北不远便是那庙。去与不去，悉听尊便。”

许青鱼笑道：“若能会一会林摧之，倒也有趣。”

周季问明后道：“在下本事不济，夜里就不去添乱了。许老兄，其实你所言不错，我这两下子只能算刀功，算不得刀术。”言罢想起昨夜死里逃生，一阵唏嘘：“其实退隐乡间，做个厨子，也未尝不好。”

许青鱼道：“不错，你一定能当个好厨子。”周季分不清他是语出真心还是意存嘲讽，嘿嘿一笑，告辞离去。

“夜里怕是有大雨呢。”许青鱼忽然嘟囔了一句。

八

黄昏，云隐斜阳，雨珠飘摇洒下。王山看乌鸦般瞪了许青鱼一眼，从行囊中取出三柄油纸伞分了。三人蔽在一处山坡的岩石后，居高临下地望着一里外的荒庙。

方雪道：“留意西南边，天霜堂的人若来，定走那处山道。”等了一个多时辰，天霜堂刀客尚未到，却另有三个汉子从坡下的山道经过。许青鱼笑道：“有趣，这三人昨晚也在酒馆的，领头的似叫什么南哥。”

王山下坡去问，回报说那三人昨夜离去得早，没撞见天霜堂的人。方雪点点头，见那三人快步进了荒庙，料是要在庙中避雨歇息。

王山道：“他们突兀来此，莫非是天霜堂同伙？”方雪道：“也不无可能，不过等天霜堂的人到了，咱们须快些现身，莫连累了那三人。”

三人边吃干粮边等，许青鱼撕着烙饼一小口一小口地吃，一个时辰过去还没吃完。王山见他身骨嶙峋得可怜，忍不住道：“你本事这么高，怎会吃不饱饭？你便强拿硬夺也没人追得上你。”

许青鱼道：“我不想抢。”

“看不出你还是个讲道义的好汉。”王山笑了，“硬抢确非磊落行径，不过偶尔劫几家为富不仁的大户却也无妨，要不然，还可凭刀术给人押镖护院。”

“我不是觉得不磊落，我也不在乎什么道义，”许青鱼道，“我只是不想。我想做的事很少。我想看见鱼。”

“你想什么？”王山没听懂。

许青鱼摇摇头，咽下最后一小块烙饼：“我想吃鲈鱼。”

夜愈浓，雨越来越大。

方雪忽然抬了抬手，三人噤声靠到岩石边，依稀俯见十来个黑衣刀客朝着荒庙汇聚过去。

三人转过巨岩，便要冲下坡去，方雪忽然顿住了步子，心中恍惑—

荒庙前的野地上，有一道人影静静地映入眼帘，白衣在雨中悠然飘转舒扬，似乎分毫未被打湿。

王山惊叫：“是他？”

方雪心绪随着那白衣人的步履起落，一步一空地出神，只觉那泥泞的山道仿佛被他踏成了叠满落红的幽山石径，耳边传来细碎的花叶断碎声。细细一辨，又觉更像是环佩微响。她倏地自省：这几日她心里其实一直在隐隐害怕什么。

“瞧这人修为，本该是藏神于天地，无迹可寻的。”许青鱼漫不经意道，“但他似遭重创，灵机外泄，却引得旁人心生异感了。”

“是吗？”王山听得迷茫，见那白衣公子随着天霜堂众刀客也进了荒庙，而那些刀客竟似不知身后正有人跟随。

许青鱼笑道：“这便是所谓绝世的风骨了，若非他落魄时，还真见不到。有趣有趣。”

方雪被“有趣”唤回神思，朝坡下奔出十来丈。荒庙里忽然绽出一抹清寥的光，照得庙上空的雨水如凝停了一般。寒芒断续闪灭数次，六七名黑衣刀客从庙中奔出，步子凌乱，似极惊惶。

随后那白衣公子也踱出了荒庙，没理会逃窜的刀客，只是一个人走着。

方雪见他似要上坡，心跳骤疾，但那白衣人很快就停了步，仰头向山坡上望来。

虽然相隔很远，但这一次方雪看清了他的眼睛。

他的眸光像燃在霜夜里的星辰，零孤而醒目，衣袂上的涟漪轻缓流淌着，仿佛独立于风雨之外。

方雪只觉那目光像雨水一样哗哗落在她身上，又如一阵落花飘来，将她蒙住。她与他遥遥对视着，发觉他并非在看她，并不只是在看她—他同时在看着荒雨野坡，看着群山黑沉沉的轮廓，看着山和雨的更远处那无边的夜幕。他看着云烟变幻，看着人世间千回百折的生老死别。

下一瞬，他似是模糊地笑了笑，目中的星光随即熄了，衣角低垂下去，仰天栽进地上积雨。

方雪心中一痛，发足冲到那白衣人身边，将无知觉的他从泥水里扶起。伸手探去，暴雨中辨不清是否尚有鼻息。

眼看那些天霜堂刀客已逃出很远，方雪忽道：“许青鱼，你去杀了那些刀客吧。”

许青鱼哈哈一笑，摇头欲语，方雪又道：“你去杀了，我请你吃鲈鱼。”

“有趣。也当是还那三人的斗笠了……”

—周遭雨线被无形之力振得一乱，许青鱼的笑声倏忽低遥。

天边炸开电光，王山侧过头，但见一线青影沿山道蔓延出去，在经过那几个散乱奔逃的刀客时微有停顿，随后刀客们渐次扑倒在雨中。

方雪抱起白衣人，只觉他轻得像失散了魂魄，身躯如虚无的云气拢成。

“如果他就这么死了……”

方雪心中转念，如果他就此丧命，不过是荒野中多一缕孤魂，可她还是感到了莫大的失望和羞耻。她早知生死本寻常，即便这白衣人死去又如何，也只有区区三人目睹罢了。但世上将会减少一分光亮。

“楼里有伤药，须快些回去。”

她抱着一团云在荒凉的风雨中疾奔起来。

九

白衣人醒来时已在山上快雪楼的正屋中，衣衫上遍布干涸的泥痕。

“除下外衫吧，我让王山帮你洗洗。”方雪淡淡道。

那人从榻上起身，温和笑道：“多谢相救。”随后自行走到木盆边，将外袍投入水中。

方雪见他神情从容自如，也不禁一笑：“举手之劳罢了。我是快雪楼的方雪，旁边这位是副楼主王山。”

那人颔首道：“在下姓云，云陌游。”他嗓音很年轻，但透出很浓的倦意。

方雪一凛：“我听过你。凭你刀术，有谁能伤你这般重？”王山也问：“要么你是患了恶疾？”昨晚许青鱼杀死天霜堂刀客后便不知所踪，两人将云陌游救回山上，王山只在他胸口处看到一道淡淡的胎记般的细痕，此外别无异样。

云陌游默然摇头。

方雪想起初遇他时，他身上似乎有某种山花青草般的灵气，但从昨夜至今，那股清灵却已消失，当是比那日“病”得又重了，问道：“你是和天霜堂有过节吗？”

云陌游道：“天霜堂觊觎云家的《雪谱》，又疑心是在我身上，一路上追踪突袭，多有纠缠。他们分成十余批人，也是为方便四下打探我的行迹。”

“原来如此。你若非重伤，他们是敌不过你的刀术的。”

“昨夜已是我最后一次出刀。今后我不再用刀，也用不得刀了。”

方雪讶问：“这是为何？因为伤势？”

“随心顺意而已。”云陌游笑笑，“方姑娘又为何要与天霜堂为敌？”

方雪道：“有个故人被他们杀了。”

“那人定然对你很重要吧。”云陌游语声微黯。

方雪道：“哼，那也没什么重要的。”

云陌游道：“可你看起来很悲伤。”

方雪怔住，看着云陌游从木盆中拎起湿漉漉的白衣，忽问：“你要去哪里？”

“晋阳城郊有一家小酒馆。”云陌游轻振湿衣，一股水泉落回盆中，衣衫已又净又干。

王山啧啧称奇，出门把那盆污水倒掉，回来后却觉屋里情形似有些不同了，仿佛片刻间屋里的两人已达成某种奇特的默契。

云陌游系好外衫，轻叹：“此去晋阳险远……”

方雪截口道：“那群天霜堂刀客分作十余批，我也不知究竟是哪一批害死了我朋友。他们既要夺你的《雪谱》，总会来找你吧？我只要跟你同行，他们来一批我杀一批，都杀光了，仇自然便报了。”

王山听她说得决绝，不由得一呆。他本以为设法找出元凶，一刀杀死便可了事，听方雪此言，无异是要公然与天霜堂势不两立了。他本性爽利，年纪又轻，略作犹豫便笑道：“方姐，你这倒也算个省事的法子。”

云陌游摇头欲语，方雪抢先道：“你伤势沉重，能自己活着走到晋阳才怪。我们快雪楼就做次亏本买卖，送你到晋阳便是。”

云陌游沉默良久，叹道：“既是如此，却之不恭。我可以答应你一件事作为酬劳。”

方雪蹙眉：“口气这般狂，什么事都可以吗？”

云陌游苦笑：“须我力所能及。”

方雪沉吟着，忽然莞尔：“一件事不行，须得三件。”说着伸出右掌。

“好，我答应你。”云陌游与她击掌三记。

此约既定，方雪心底竟似隐隐松了口气，自己也觉古怪，招呼王山一同打点好了行囊，道：“咱们去镇上和秀儿道别。”

临出门前，方雪见云陌游在瞧墙壁上一张泛黄的纸。那纸上有“快雪时晴”四字，是她多年前写的。

她心生一念，问道：“云公子，你会不会写字？”

云陌游点了点头。方雪道：“我自己的字很难看，正好劳驾云公子挥毫。”

随后，她取来纸笔，请云陌游写了“千顷竹海”四字，捧走那纸，糊在东边窗棂上方；又请云陌游写下“万丈松涛”，贴在西边那扇窗的上沿。她退后几步，凝望云陌游的字迹，觉得颇具松竹气韵，不禁轻轻点头。

云陌游推窗远望，只见秋雨中一片光秃秃的荒山，哪有什么竹林松林？但他仍是看了很久，微笑道：“听闻古之通达者，进其茙菽有稻粱之味，庇其蓬室如广厦之荫，乘其荜辂若文轩之饰。方姑娘此举，正是贤者古风。”

“你过奖了。”方雪抿唇一笑，又请云陌游写了“快雪时晴”四字，小心卷好，收入柜中，拍掌道，“等我找到姐姐，再换上这幅新字。”

王山愣了愣神，这是他初次见方雪露出小女孩般的情态，心中反似有些不高兴了，低声嘟囔着：“真要去晋阳呀，怕不得有几千里呢……”

三人踏出门来，方雪撑开伞，却又举步迟疑，忍不住回望屋里墙壁上她十七岁时写下的旧字。仅仅丈许之距，却生出隔世之感。

快雪楼外雨纷纷，何时归来说不准。

十

苏放成亲那天，她远远地躲开人群站着。

她本已很少来街上。那时父母遗下的积蓄已经花光，她想找他借一点银两。不料却碰上他娶妻的日子。

她隐约听见人们窸窸窣窣地议论着她：

“今天那个方家的丫头也来吗？”

“她怎有脸来？苏放早不理她了。”

“听说她这些天还去镇外草丛里练刀……”

“可不是嘛，每日都去。不过练得再好，以后还不就是跑到外面和野男人厮混。”

……

那天她卖掉了从小住着的宅院，算着已够吃用些日子，但她不能没有住处，她来到镇西的荒山，打算在半山腰盖一间屋子。

山腰虽然空旷，但坑坑洼洼，她便花了三天工夫，慢慢用刀铲走土里的乱石。第三天，刀锋撬到了大块坚岩，一声脆响，雪莺刀崩断了。她想这是她唯一一件父母留下的物事了，如今却也损毁了。

她平整好空地后，把那截断刃埋入了土中，她要把屋子盖在上面。

她又去山脚下的林子里砍了一些树，削掉枝叶以做梁柱。她一根一根地把树干拖到半山腰。有次快到山腰时，因太过疲累，圆木脱手砸在她胫骨上，又滚下了山道。她坐在地上哭了一会儿，爬起来下山去继续拖那根木头。她没能成为父亲说的家财万贯的大小姐，也没能如母亲所言，遇到什么如意郎君。

木材、泥料、茅草都备好后，她又忙碌了很多天，终于盖起一间粗陋的茅屋。那时她已手足磨破，虎口和指缝间满是血痕。她取来一张白纸铺开，竭力不让血沾到纸上，抓着笔写下“快雪时晴”四字，贴在了茅屋的北墙上。字写得有些歪斜，但贴得很正。

然后她面对着空落落的屋子，大声地对自己说：“从今天起，你就是快雪楼的楼主啦！”

十一

“方姑娘？”

方雪闻声侧头，见是云陌游轻轻唤她。

她无声笑笑，迈步走在最前。一路下山，没听到云陌游的脚步声，但知道他静静走在自己身后，心里莫名有了些底气。从前与苏放、王山同行时都是她走在前面，她也想过走在旁人身后，但此刻她觉得走前走后都无妨。她忽然有些明白前几日自己在害怕担忧什么了。

不过是个寥落人间、冰霜世道，又值得怕什么？无非是怕有的人不能再遇见。

行至镇上秀儿寄宿的人家，方雪叮嘱了秀儿一些日常话。秀儿听说几人要去晋阳，很是不舍。

王山劝慰了秀儿几句，两人说着说着，自行到一边去了。等王山走回时，脸上似有些红。方雪微笑道：“若没说完，还可回去再说一会儿。”王山听后脸色更红，满颊胡须都遮不住。

三人作别了秀儿，回到街上，见许青鱼正伫立等候。王山笑道：“许兄，昨夜有劳了。”

许青鱼道：“咱们何时去吃鲈鱼？”说话中与云陌游目光一触，两人各自微怔。王山禁不住抱了抱臂膀，仿佛长街忽然清冷了许多。

方雪为两人相互引见。许青鱼听了云陌游的名字，目中微亮，倒也未说什么。几人在镇上寻了家酒楼。许青鱼张口便点了三盘鲈鱼，王山大口喝酒大口吃肉，云陌游却只饮了半碗清粥。

不多时，只剩许青鱼仍在大快朵颐，瞥见王山的船桨上挑着几个包袱，笑问：“你们要出远门？”

方雪道：“我们要去个有趣的地方，见有趣的人，做有趣的事。”

许青鱼摇头道：“世上哪来这么多‘有趣’？”方雪道：“不错，料想许兄是不愿同行的，咱们就此别过。”

雨停后，三人骑马出了芦镇。王山回头一望：许青鱼远远地跟了上来，脚下看似只是微动，却比奔马快得多了。

王山笑道：“方姐，还是你有法子。”

方雪道：“或许只是因为他觉得云公子很有趣。”

北行两日，太平无事，来到嘉兴城南五十里的一处集镇。

几人下马闲逛，王山去采补干粮，连日沉默的云陌游忽道：“方姑娘，你有没有想好第一件事？”

方雪似笑非笑道：“我想做武林第一刀客，你能帮我做到吗？”话音未落，忽觉双肩、双腕、丹田、双膝处的穴道渐次炙热了一瞬，立时停步检视内息，异感却已无影无踪。

云陌游收回目光，点了点头：“这件事不难做到。”

方雪愕然失语。在她心中此事可谓千难万难，近乎绝无可能，没想到云陌游随口便应下了。

不远处的许青鱼笑了起来：“实在有趣。”

王山买了些栗子回来，当街喂逗鹦鹉，口中俏皮话不断。虽是远行，他仍然带着鸟笼。

方雪与王山平日交谈不能算多，王山沉闷时便喜欢找鹦鹉说话，对此她早已习以为常。许青鱼却饶有兴味地瞧个没够。

经过那集镇后，方雪有些心神不宁，问道：“云公子，你方才所言当真吗？”

云陌游却没答她，身躯摇晃，猝然从马背上摔落。

方雪一惊，下马奔近，见他身上沾满污泥，双目闭着，脸色苍白，很是落魄委顿。她想扶云陌游，云陌游摇摇头，手指微动，缓缓将泥土中的一瓣落花扣在掌中，忽道：“也许是我错了。”

方雪将他拉起，蹙眉问：“什么错？”

云陌游轻叹：“也许我本就是错了。”

方雪再追问，云陌游却已晕厥过去。许青鱼凑上前，扯低了云陌游衣襟。王山叫了起来：云陌游胸口那道细痕似比两日前深重了许多。

许青鱼笑道：“有趣，原来他是不打算练刀了。”

“你怎么知道？”此事方雪听云陌游提过，当时许青鱼却不在场。