落英谱（2/2）
许青鱼道：“凭他刀术，旁人谁能伤他这般重？是他自己斩了自己一刀，故而刀劲由内向外渐渐透泄。嘿嘿，等到刀痕彻底破体而出时，他便要死了。”
王山问：“那他为何要斩自己一刀？”
许青鱼道：“他刀意修得太深，已与他神魂纠化缠结，不如此，他是散不尽身上刀意的。”
方雪听得心酸，惘然不解：一个人将刀意练到这般境地，那该是何等欢欣骄傲的事，为何却要如此辛苦地宁愿冒丧命之险也要散去呢？
许青鱼道：“他已自身难保，却不知如何还能帮你做那第一刀客？当真有趣。”
方雪恍如未闻，忽然翻身上马，疾驰回先前集镇。半晌过去，却是雇了一驾马车回来。
这时云陌游已清醒，方雪问他刚才何故晕倒，云陌游道：“不妨事，只是被酒气冲岔了内息。”
方雪回想当时王山确是掏出酒囊正在喝酒，忧心更重：两日前芦镇酒楼里，王山从旁大碗饮酒，云陌游尚且无事，如今伤势却已加剧到受不得酒意了。
方雪道：“王山，这一路你不要当着云公子饮酒。”王山答应。
云陌游对王山歉然微笑，又道：“算来我已半年滴酒未沾，真有些怀想了。方姑娘，等到……那时，劳烦你斟一杯酒给我喝下可好？”
方雪没问“那时”是何时，只是将云陌游扶进马车。
许青鱼买不起马，两天里一直步行，这时抢着要当车夫，方雪便由他去驾车。
十二
走出几里，王山道：“不出半日就能进嘉兴城，可得好好歇一宿了。”
方雪道：“但愿安然入城。”许青鱼道：“可不容易。这两日没遇天霜堂刀客，是因为他们忌惮云陌游的修为，定在暗中远远蹑着。说不定他们也瞧见了云陌游摔下马去，不多时便会前来截杀。”
王山呸道：“乌鸦嘴，别絮叨了。”
少顷，经过一片密林，许青鱼忽然勒住了马车：路中间有块巨石，石上侧坐着一个长衫方巾的书生，三十出头模样。
王山笑道：“你个读书人还想拦路打劫不成？”
那书生神情忧愁地作了个揖：“在下已空候半日，是想等到好心人路过，助我排忧解难。”随着他站起，方雪瞥见他腰间系着一只古朴的青铜酒壶。
王山见这书生作揖架势如唱戏般夸张，隐生反感，皱眉道：“你遇上什么难处了？”
那书生悲声道：“我得罪了权贵，被夺去功名，沦为伶人，那权贵还不肯罢休，竟买通贼人来谋我性命！”
王山道：“那确是遭难了。贼人现在何处？”
那书生咧嘴笑了：“我刚才所言，是十年前的事了。”
他笑得突兀，王山心头打了个颤，怒道：“竟敢消遣老子！”
书生目光真挚道：“阁下虽不能再救一次十年前的我，但总是有这份好心，我便送你一笔钱财如何？”
话音方落，密林里忽然飞出一口木箱，直撞向马车！
王山挥振船桨，木鞘落地，抖出一柄六尺斩马刀，将木箱从中切断。银光耀眼，箱中银锭散落了满地。
那书生拊掌笑道：“这可不就是飞来横财吗？”
林中蹿出七名黑衣刀客，边行边掷出第二口箱子。王山冷笑踏前，手臂忽一震，长刀如遭巨石撞击般脱手。那口箱子轰然砸翻了马车，撒出一堆金叶子。云陌游跌落地上，许青鱼却早轻巧跃在一旁。
方雪推正了马车，将云陌游扶着倚靠在车厢壁上。王山惊惑中挑刀在手，四下扫视，却没找到是什么暗器击落长刀。方雪刚才一直紧盯那书生的肩肘，也未见丝毫异动。
王山吼道：“姓许的，你竟坐视不理？”
“我只是个车夫。”
许青鱼笑了笑，瞥见王山的刀身上有水珠滴落，又道：“有趣。原来飞光刃不是刀，而是一只酒壶。”
方雪一凛：这装腔作势的书生竟是天霜堂的副堂主林摧之。
那七个刀客站到林摧之身侧，叫嚣：“不想被乱刀分尸的，就快给老子交出《雪谱》！”
“粗鄙不堪！”林摧之呵斥一声，从袖里取出一个酒杯，“飞光飞光，劝尔一杯酒—先敬哪位？”
他问完料想无人敢喝，叹道：“敬酒既不吃，横财怕也要变横祸……”
“我倒有些渴了。”许青鱼笑嘻嘻打断。
林摧之眯起了眼，持杯虚空一舀，腰畔酒壶的壶嘴里倏地跳出一线白水，注满酒杯。
许青鱼接杯饮下，又见那酒壶如古玉般隐隐生寒，赞道：“好壶。”
“是好刀。”林摧之正色道，“刀名‘若木’。”
许青鱼笑道：“天东有若木，下置衔烛龙。名字倒也有趣。”
林摧之打量着他，也笑道：“十年前是柳寒山救了我，如今他想瞧一眼《雪谱》。几位留下云陌游，将金银装入马车，满载而归可也。”
王山大笑：“可你奶奶！”与此同时，莺啼乍起，雪衣晃动，方雪飞身斩向林摧之咽喉。
林摧之脸上笑意不减，手指轻弹酒壶，一股细流敲在雪莺刀上，噼啪脆响，方雪的身形竟被击得凝滞落地。
林摧之摇摇头，径自走去一旁，七名刀客冲向马车。
王山挥舞斩马刀，如泼风骤雨般逼退众刀客。然这七人刀术远比芦镇上那几个刀客要高，很快又寻隙攻至。方雪也加入战团，雪色刀光蹿飞，七刀客一时难以逼近马车。
许青鱼百无聊赖，凑近云陌游笑道：“云兄要不要进马车里歇歇？”
云陌游微微摇头。许青鱼又道：“方姑娘天资悟性是很高的，内功招式也都有火候，不过要当武林第一刀客，还须看经络、关节、骨骼，这些可都是先天生成，颇难增益。”
“这些我也查看过了，她当得成。”云陌游语声虚弱，一句话说得很是艰难。
“我信你。”许青鱼笑了笑，见不远处雪莺刀光华暴涨，两尺断刀在方雪手里竟如四尺长刀般，又道，“原来雪莺刀没有断。”
云陌游道：“雪莺刀的刀意，当在断续之间。似长实短则守，似短实长则攻。”
方雪正自苦战，听到了云陌游的话，情急中凛然一悟，刀意醍醐灌顶般变了：断刀的刀锋离一名刀客明明尚有两尺，那刀客却心生错觉，仿佛四尺长刀已抵在咽喉，赶忙回刀退避。方雪趁机转攻另一刀客，刀光眼看即要切在那人臂上，那人却觉断刀仍在数尺外空挥，霎时恍惚中刀。
许青鱼看了一阵，侧头对云陌游道：“有趣。你很懂刀。”
林摧之见七名手下已露败象，一抬足，白虹分夜般刺入战团，倏然挽住了方雪的左手，轻声赞叹：“玉手纤纤，妙极。”
方雪蹙眉清啸：“放手！”旋腰一刀回斩林摧之肩颈，林摧之随势倒掠，将方雪拉出丈外。
方雪右手挥刀连劈，均被林摧之避过，左手几次发力，竟挣脱不得，回望王山独斗七人已左支右绌，叫道：“许青鱼，我请你吃十顿鲈鱼如何？”
“想要我帮你杀人吗？我从前斗刀时已杀得腻烦。”许青鱼连连摇头，“更何况，你上回请我吃的鲈鱼，远不及当年师兄请我的好吃，再吃十顿又有何趣味？”
方雪心知许青鱼性子古怪，兴许己方若被天霜堂的人杀死对于他反倒是件趣事，当即转口：“那我和你打个赌，我赌你杀不尽那七个刀手！”
许青鱼仍是摇头：“不过举手之劳，有什么好赌的？”
林摧之从容闪躲着雪莺刀，笑吟吟听两人说话，也不打断。忽见马车边的云陌游手指屈伸，弹出了一瓣落花。
花瓣轻缓飞旋着，在风里渐飘渐高。
方雪眼看王山已要支撑不住，心念电转，回想初见许青鱼杀人时血流遍地的情景，脱口道：“杀他们不难，但你定然难以不让血流到地上。”
许青鱼笑了起来：“有趣，我若赌赢了呢？”
方雪松了口气：“那我就允诺你一件事！”她知刀斩中人身要害时可以刀劲透体杀敌，只会在伤口处渗出几滴血，她自己亦有此修为，料想难不住许青鱼。
此际王山臂上已受伤。许青鱼略作思索，慢吞吞又道：“不让血落地，可也有不少法子呀。”
方雪气急：“那你就挑个最难的法子！”
许青鱼点点头，从行囊里抽出一柄伞撑开，走到王山身旁。一名刀客的脖颈上忽然激射出一缕血水，气绝栽倒。
血落地之前被许青鱼左手持伞一挽，溅在伞面上。许青鱼在乱飞的刀光中踱步穿梭，神情沉凝，似在斟酌着什么。随即又有五个刀客咽喉、心口、后脑……等处蹿起血箭，都被伞面接住。
顷刻间七刀客只余一名存活。林摧之收敛了笑意，愁郁叹道：“有敌如此，当摧之。”随即松开方雪左手，在酒壶上轻轻一叩，声如古磬。
一点白光从酒壶中飞出，直刺许青鱼肩井穴。
那是一滴水，却快得像电、像猝不及防的眼泪。
方雪心神惊恍，忽见一瓣落花悠然飘落，恰恰经过许青鱼肩侧。
风里爆开一声微鸣，花瓣坠地，水珠消隐。第七名刀客眉心飞血，许青鱼收伞站定。
林摧之脸色骤白：即便云陌游料到他会出手，又如何能算准水珠方位，以至于提早弹飞了花瓣？难道他是未卜先知？抑或能遥遥引控花瓣，随时挡下水滴？走近几步，拱手道：“请云兄指点。”
云陌游轻声道：“你从第一眼看到花瓣起，心就已乱了。”
林摧之沉思良久，低低笑了：“云兄是不世出的奇才，沦落到这般惨境，可谓咎由自取了。”叹了口气，又道：“我问两句话，你若肯照实作答，我当即告辞，绝不伤人性命—云兄意下如何？”
云陌游点了点头。林摧之问：“《雪谱》在不在你身上？”
“不在。”
“那你是否曾见过《雪谱》，或知晓其中内容？”
“从未见过。”
“好！我相信云兄绝不至虚言欺我。诸位好自为之。”林摧之转身便走，经过马车时瞥见了挂在车辕上的鸟笼，随手拍了拍腰间酒壶。
王山怒吼一声冲到马车前，见笼中的鹦鹉满身水渍、已经僵毙。
“呵，我只说不伤人，没说不杀鸟。”林摧之笑声杳然，倏忽去得远了。
十三
方雪久久凝视着地上花瓣，心想自己恐怕是在一个绝世奇才最脆弱时遇到了他。不由得有些委屈，但隐隐又有一丝庆幸：若非如此，她与他应算是两个世间的人了。
密林间静默了一阵，方雪抬头看向许青鱼：“那林摧之的刀术很高吗？”
许青鱼道：“他的刀意别出机杼，自成一家，很难用高低来评说。不过我要杀他却也不难。”
方雪道：“胡吹大气，你还不是眼睁睁看着他走了？”
许青鱼道：“我本就没想杀他，怎么样，刚才是我赢了吧？这可是我短时能想出的最难法子了。”说着晃了晃手中的伞。
方雪冷哼道：“用伞接血，那也没什么难的。”
许青鱼一笑，重又将伞在方雪面前撑开。
方雪心弦剧颤，几乎难以置信：那伞面上多了七枝红梅，大小不一，深浅参差，朵朵栩栩如生！
以伞接血确然不算难，但许青鱼在乱斗中竟能预先算好敌人中刀后出血多少、溅血快慢，以及血泉撞在伞面上晕散的程度，这其中右手出刀与左手挥伞的劲道收放、方位拿捏，都须精微到毫颠，几已非人力能及。
方雪平复下心绪，叹道：“是你赢了，你想要我做什么事？”
许青鱼笑了笑，很久没有开口。方雪忐忑起来，生怕他提出什么古怪要求。许青鱼想了半天，终于摇头道：“我想不出。算了吧。”
方雪一怔，忆起荒庙雨夜他曾说过“我想做的事很少”，看来倒是实话，随即道：“这可是你自己说算了。”
她料想林摧之不会去而复返，索性生火煮热了饭食。几人围着火堆坐下，休整精力。许青鱼望着火苗，似想到了什么，却欲言又止。
方雪忽然听见细微的哭声，侧头瞧见王山脸上竟有泪痕，心说王山虽才十九，但素来粗豪，今次不过臂上受了轻伤，何至于此？讶问：“你怎么了？”
王山哽咽道：“雪儿死了，我带了好些栗子，它再也吃不上了……”手掌松开，栗仁滚落一地。
方雪愣住，片刻后才想起“雪儿”是那鹦鹉的名字—王山刚开始养鹦鹉时请她取名，她便随口取了个“雪儿”，却似极少听王山叫过。她又记起江边初遇王山时，他因过于老实，总被人克扣工钱，每天吃不饱。她当年也很穷，只是买了些炒栗子给他，但他吃得很是香甜，后来便也一直爱买栗子来吃。这却苦了那鹦鹉也只能陪他吃栗子。
王山抬眼望着方雪，声音有些嘶哑：“雪儿它死了……有一天我也会死的，方姐你、你也会死的……人命有时候真的不如野草呀！”
方雪轻叹：“人本就终有一死的。”
王山闻言浑身一震，仿佛刚刚才知道此事似的。
方雪拍了拍王山的肩膀，不再多说。她看得出王山是真的怕了。王山随她闯荡江湖数年，生死险境中来去，从未减过豪气，所养的鹦鹉死了却让他丧失了胆量。但她知道人心本就如此古怪难言，那是丝毫也勉强不了的。
随后几人都吃了些东西。云陌游忽道：“方姑娘，我记得你曾提过你的姐姐。”方雪点点头，讲了父母丢失姐姐的往事。
云陌游问：“那你可知她的姓名？”
方雪道：“她名叫方晴，先父当时曾将刻有她姓名的玉佩系在她身上，不过想来就算有人收养了姐姐，也会另取姓名吧。”
云陌游沉吟道：“近日我倒是听说过一位名叫薛方晴的女子，而且是方圆之方，并非芳华之芳，年纪似也与令姐吻合。”
方雪霍然站起，来回走动，手指微微发颤：照云陌游所言，极有可能是有个姓薛的人捡走了姐姐，并将自己的姓氏冠在姐姐的姓名之前。
云陌游道：“看方姑娘神情，似尚不知前些天周玉安横死蕲州一事？”
方雪摇了摇头。淮北名侠周玉安的名头她是听过的，却不知他已死。
“这却说来话长了。”云陌游轻声讲述。
原来那周玉安本是苏州云府的管家，趁云寒川新死，谋害了云家亲眷，夺走《雪谱》远走淮北，改换身份成为名侠。多日前云陌游来到蕲州，本要寻他报仇，但查明他几年来似幡然悔悟，广行善举，此番南下也是为筹措银两救济淮河灾民。云陌游打算等水患事了再做计较，便只留下了一根残凝着刀意的梨枝以做警诫，就此离开蕲州。
然而出城不到两日，云陌游便听说了周玉安的死讯：歌伎薛方晴伙同三个男子在簌玉楼将“周大侠”害死。
方雪道：“既然周玉安是个道貌岸然的歹人，那么……她、她就是替天行道的女侠了。”
云陌游道：“我最后一次得知四人行踪是在嘉兴城中，而后南行两日却没了他们的消息，料想他们是在嘉兴易容改装，掉头北上了。”
方雪深以为然：“多半如此，这是金蝉脱壳之计。咱们须到嘉兴城里再详细问问。”
十四
翌日在嘉兴，方雪等人最先听闻的却是城中巨富马员外满门惨死之事。
方雪知道是许青鱼所为，想问问他缘由，犹豫片刻，却没开口。
“马员外其实是个绰号，他做马贼时因擅养马，同伙便都称他马员外。”
—许青鱼瞥见了方雪神色，径自说道：“我本是关外人，少年时家里遭一伙马贼洗劫，我被掳去做了娈童。没过几日，他们耍弄得腻了，马员外便说：‘这娃娃模样还不够俊俏，我来给他开个丹凤眼。’挥刀从我眼角到右耳割出一道血口，而后他分神去做别的，便没再割我左脸……”
“后来师兄救了我，马贼们大都死在那天，只有这马员外躲了过去。那天我发了誓，要找到他，将他家杀得鸡犬不留。”
他语声很平淡，似事不关己一般。方雪却听得恻然，心中忽想：他没杀林摧之，或许是因林摧之也是个少年遭难的人吧。
半日后，他们打听到薛方晴四人似去过城南一家当铺，便赶到那里。
当铺的掌柜听完方雪所询，当即笑道：“不错，确曾来过。其中那名女子样貌似与姑娘你颇为相像……”
方雪至此确认了薛方晴便是自己失散多年的姐姐，百感交集，浑身如要虚脱一般。却见云陌游付给当铺不少银两，说是想看看薛等四人那日典当之物。
而后，云陌游从几件零散物事中拈起一柄玉剑，把玩端详了片刻，归还离去。
四人走到僻静处，云陌游取出一页薄如蝉翼的纸，递给方雪：“玉刃中空，内藏纸笺，应是《雪谱》的总诀了。《雪谱》本不止一页，其余记载刀意与招式的部分料想已被周玉安毁去，只有这总诀他怕是丝毫也未参懂，不敢轻易损毁。”
“多谢云公子。”方雪神情紧张地接过那页小笺，见首行题了两句诗：落花承步履，吹雪染行衣。往下则是一个人记叙自己经历的几次落花时节，还有些闲逸见闻，辞句虽古雅，却也看不出蕴有什么刀术要旨。
迷惑中又听云陌游道：“这《雪谱》是云家先祖云涤英所书，我今日也是初次见到。”
许青鱼道：“有趣。可否借我一睹？”
“自然可以。”云陌游颔首。
许青鱼拿过纸扫了一眼，如中刀剑般，目光骤然黯淡下去。随即交还方雪，眼神复亮，笑道：“果真神异，不过却似也不能让我再快一分。”
云陌游道：“方姑娘，你且收着此笺，闲来多读熟记，总没有坏处。”
方雪嗯了一声，小心收好纸笺，又道：“我的第二件事，算是不情之请了，不知云公子有没有办法……”
云陌游道：“你想让我帮你找到令姐，我暂且答应你。不过人海渺茫，此事却要靠些机缘了。”
方雪点了点头，心知姐姐背负“谋害大侠”的冤名，难免惹来仇家，定已设法潜匿起来，要找到她绝非易事。如今也只有一边北去晋阳，一边沿途打探了。
数日过去，四人行至蕲州，一路竟没再遇上天霜堂刀客，似乎林摧之言而有信，转去别处找寻《雪谱》了。
周玉安死去不过半月，簌玉楼却沦落得萧条老旧，踏进来但见堂中空落，遍处积尘，仿佛已荒弃十年。
云陌游从地上捡起一根枯枝，拂拭干净，看剑般凝视着，慢慢收入衣襟。
四人扯过几条长凳，坐下暂歇。几日里没探到什么蛛丝马迹，却听闻不少江湖人痛骂薛方晴等“四大恶徒”狠毒阴险。方雪知道当务之急是先寻到姐姐下落，日后再设法雪冤，故而也不去与人争辩。但连日疲累，加之云陌游伤势愈重，仍不免让她心绪低落。
堂中一时无人开口，方雪见许青鱼正摆弄那木刀，强提心情道：“初见你这刀时，我以为只是孩童的玩具，哪知却能施展出快绝无双的刀术。”
“你还没见过我真正的刀术呢。”许青鱼懒散应了一句。
少顷，他似突然来了兴致，转头盯住云陌游：“你来瞧瞧我的刀术。”
云陌游叹道：“我对刀术已不在意。”
“看看无妨。”
许青鱼把木刀放在凳上，轻轻拿起，又放下，问：“怎么样？”
“天风吹海嘛，气象真高。”云陌游沉吟道，“可惜没有鱼。”
方雪正不明所以，忽然一阵海潮般的锐啸掠过了堂中，不知从何处来，却震入深心。
“你果然是真正懂刀的人。”许青鱼拍掌微笑，“我师兄也说我没有鱼，所以给我取了个许青鱼的名字。可是，鱼在哪里呢？”
云陌游道：“或在海天之间吧。真正的快，是一种见证。”
许青鱼默然半晌，忽道：“我始终没找到鱼，但师兄还是把木刀刻上了我的名字，传给了我。他还请我吃松江府的四鳃鲈，不过我早忘了味道，当时似也没觉得可口……虽然我和师兄合不来，但他总归算看得起我。”
几人各怀心事，又静默下去。方雪心想若在从前，王山定会笑问：“你师兄是谁，很厉害吗？”此刻他却对许青鱼所言无动于衷，他眼神中似有某种东西永远灰暗了。仿佛那只鹦鹉死后他便丧失了全部的寄托，如这簌玉楼般，再无往昔的热闹生机。
许青鱼收起木刀，叹道：“云兄，我很想看一次你的刀术。”
云陌游道：“我已不能再用刀，今后若得不死，或会转修剑术吧。”
“为何？”
“刀意的极境，我已在岳空山的刀上见过了，也无意自己再修一次，倒不如转而看看剑道一途的风光。”
“既然如此，等你有朝一日修成了剑术，我再来看你出剑。”
“好。”云陌游一笑。
“但你方才所言未必尽实。”许青鱼也笑，“我问你，你既不在意刀术，那你真正在意的，又是什么？”
“我不知道。”云陌游摇了摇头，“所谓农赴时，商趣利，工追术，仕逐势，这些都是欲求使然，虽有水旱、得失、成败、遇否，也尽可听凭命数。可是我自己究竟要何去何从？我时常感到天地茫茫、世事纷纷，不知该如何自处。”
方雪听得动容，感到胸口有一股悲愤亟待喷薄，但又说不清悲在何处、愤些什么，她蓦然懂得了那日云陌游所言“也许我本就是错了”是何意：他并非是说自己犯了过错、做了后悔的事，他是说自己本身就似一个错误。如孤音不谐，难以入谱。
他仿佛是和整个人世伶仃相对的。生于天地间，宛如一错。
方雪道：“云公子，其实……”忽又说不下去，因为她发觉自己可能并不明白。
云陌游轻叹道：“或许是我太奢求了。生年不满百，何必追寻求证？其实得遇则乐、失志则悲，使诸般情感能有所安置，便该知足了吧。”
方雪思忖良久，怅惘难言，心想云陌游这等天纵之才尚且如此失意，那么她自己又当如何？若她终尽一生都寻不到姐姐，却又该怎生是好？
念及此，不禁涩声道：“先父从前说过，难以挽回的事就像凋落的花瓣。可有时怕的是看到了一些希望，真以为是落花飘回了枝头，走近了却发现只是枯枝上冻了几片冰雪……”
云陌游闻言侧头，与她对视着，似要说些什么，猛然咳出大口鲜血，晕了过去。
方雪啊的一声，急匆匆伸臂拦护，心底却忍不住闪过刚才云陌游的目光：第一次，他的眼中清晰地映出了她。只有她。
十五
往后的日子，云陌游常常晕迷，有时甚至一整天也难有短促清醒。方雪等人快马加鞭地赶路，终于来到晋阳城郊。
云陌游仍在昏厥中，方雪记得他曾说要去的是家无名酒馆，离着柳家庄很近，便将马车停在路旁，拦了几个过路的客商打听柳家庄在哪儿。
客商笑道：“你问的是柳家庄旧址吧？往西二三十里便是。”言毕又和同伴感慨了几句，大意是当年柳庄主风姿俊雅，柳夫人玉颜清眸，可惜先后病逝，庄子也破败了。
方雪道谢转身，心头陡惊：马车边多了个书生，正与许青鱼交谈着，赫然是林摧之。她走回马车，径直道：“《雪谱》不在我们手中，阁下还有何指教？”
林摧之温声细气道：“前次分别后，我回报柳堂主，他也没再提《雪谱》，只是称赞云公子惊才绝艳，很想请去庐山见上一见。”
方雪道：“若他不想去呢？”
“什么？”林摧之眼中满是浮夸讶意，“那自然是活要见人，死要见尸呀。”
许青鱼道：“你这般理所当然，倒有些蛮不讲理了。”方雪见许青鱼并不袖手旁观，心中微松。
林摧之道：“既然许兄开了口，此事就暂且不提了。在下对许兄的刀术是很好奇的，因而想效法方姑娘，也和许兄打个有趣的赌……”
方雪打断道：“别听他胡言！”
许青鱼却已笑道：“你说来听听。”
“那边有我三名属下，”林摧之转头朝远处招了招手，又回过头，“刀术都是不低的。”
方雪一望，果然有三个黑衣人迈步向这边走来。许青鱼道：“看他们的步姿，便知接不住我一刀。”
林摧之道：“那是当然，不过即便许兄能杀了他们，恐怕也难让伤口流不出血吧？”
不待许青鱼开口，林摧之又道：“许兄莫听错，我要赌的并非血不落地，而是，杀人不流血。”
许青鱼笑道：“那有何难？我以刀劲将他们心脉震停便是，绝不会流一滴血。”
林摧之摇头道：“啊呀，竟能如此吗？我却不信许兄有这等修为。”
许青鱼道：“这法子太过容易，我是不会用的。你且说你输了便如何？”
林摧之大笑：“我若输了，一切悉听尊命。你若输了，我便请你的三个同伴每人接我一刀，你不得插手干涉。只要有人能接我一刀不死，也算我输。”
许青鱼见他说得狂妄，沉心想了想，道：“你输定了。不过人死后血总是会流出来的，不从刀口流出，也会被鸟兽咬出血来，自己烂出血来。要赌总须有个时限。”
林摧之道：“半个时辰内，只要他们人死而血不外流，便算我输了。”
方雪皱眉道：“许青鱼！你便一刀杀死他好了，何须如此啰嗦？”
许青鱼笑了：“有趣，那就赌吧。”
说话中三个刀客已走近，林摧之指了指许青鱼：“你们三人围攻他一个，谁杀了他谁就是下任副堂主。”
三人精神大振，一边围向许青鱼，一边拔刀。
而后他们就僵在了拔刀的姿势。
方雪留意到这三人脸上身上都多了一层薄霜，顿时恍然：许青鱼出刀时以寒劲凝结了刀口，血自然就无从流出。凭许青鱼的修为，莫说半个时辰，恐怕再过半日这三具尸体也不会流血。
许青鱼道：“还要等足半个时辰吗？你已输了。”
林摧之古怪一笑：“是你输了。”
话音未落，那三人身上的刀痕渐次崩裂，血流如注。顺着血一起流出的，还有密密麻麻的细微虫豸。
许青鱼脸色骤变：“你给他们下了蛊？”
林摧之道：“不错，这种蛊虫只能存活在温热的血里，血一冷就会破体而出，撑裂刀口。”他暗中跟踪四人多日，处心积虑想出这法子，即便许青鱼不用冰寒刀意凝冻伤口，寒秋里人死血冷得快，蛊虫也耐不住半个时辰。
方雪急声道：“许青鱼，这是姓林的用阴谋诡计诓你，可不算你输！”
林摧之笑吟吟望着许青鱼。
许青鱼沉默半晌，叹道：“是我输了。”说罢身形微晃，竟自走远了。
“愿赌服输，大丈夫也。”林摧之击掌而赞，环顾方雪、王山以及云陌游所在马车，“那么，哪位先来接我一刀？只要接下不死，仍算我输。”
方雪强定心神，自知修为与林摧之相差太远，正苦思对策，王山已走上前道：“姓林的，来吧。”
“王山，快退回来！”方雪又惊又急，却听王山哈哈笑道：“接你一刀倒没什么，不过你可别用你那尿壶，有种的就使真刀！”
“那你只会死得更快。”
林摧之怒极反笑，走过一具刀客尸身，手里忽多了一把长刀，刀光烈阳般劈落！
王山却似早有准备般踏出一步，双手握住刀柄，挺直身躯将斩马刀平平推出，凝重如托举天地。
双刀对撞，轰鸣远远飘散到旷野中。
两人身姿定住，一时都没有开口。
刀声震耳，方雪猛然间醒悟到自己错了：王山近日里确是低落寡言，但也许并不是因贪生怕死，也许他一直是喜欢自己的，所以看到自己和云公子相熟便不开心。而自己怕是也知晓一丝王山的心意，所以才用“雪”字为那鹦鹉取名，隐隐有让那鹦鹉代替自己陪王山聊天之意。看到王山和秀儿聊得投契时，她心里便莫名轻松，盼他俩能在一起。可是鹦鹉死后，王山是那么伤心。
林摧之哼了一声：“我倒有些低估你小子了。”心想此人修为不深，似是天生体壮力大，否则单凭自己刀劲便已将他震死。
王山道：“林摧之，我已接下这一刀，你输了！”
“是吗？”林摧之嘴角露出微笑，“这一刀还没完呢！”话音方落，王山的衣衫骤然崩裂，双足陷入泥土三寸!
方雪浑身一颤，握紧了雪莺刀。
林摧之知道刚才王山只要稍露撤手或弃刀之意，便会被摧枯拉朽般斩杀，但他却仍横刀死死格着自己的刀刃，颔首道：“最多我将你全身骨头都震碎，看你还有没有骨气。”
王山只觉刀身上传来怒潮般的巨力，喀的一声，左腿胫骨已断。
他举住刀，侧头看了一眼方雪，又转过头大声道：“姓林的，你他娘的小心了！你只要往回撤上半寸，那可就算第二刀了！”
方雪本欲袭斩林摧之后背，瞥见他左手一直叩在酒壶上，情知把握不大，此际和王山目光一触，明白他的意思是让自己带云陌游先走，一时恍惚迟疑，莫名想起当年她和王山扩建快雪楼时，她曾指着一块大石说：“你先把它搬到一边，等会儿也许屋里用得上。”
听见王山答应了，她便专心砌着墙，不经意回头一看，王山却仍双手搬着那石头站在她身后。她失笑道：“你快先放下，等用时再搬。”
王山说：“不碍事，等会儿哪里要用，我便直接放在那里。”
她说：“让你放下你就放下。”
又是一阵忙碌。她再回头时，见王山竟还把那大石抱在怀里。她看得有些心酸，有些心疼，问他：“你这样……不会累吗？”
“方姐，我还能再撑一会儿呢。”搬着石块的王山笑了，举着刀的王山也笑了。
十六
方雪背着云陌游朝那小酒馆的方向狂奔。
她虽不知云陌游为何要去那酒馆，但林摧之很快便会追近，只有赶到那里或许才有一线生机。奔出十里，背上传来一声轻咳，她缓了口气，自顾自道：“你醒了？那很好，王山他、他死了，你不许再死。”
说完便又疾奔起来，三里过去，劈面冲来六个黑衣刀客。她发疯般挥舞雪莺刀，一次次逼退敌人，却也难以夺路而逃。
她渐感精疲力竭，喘息道：“还差最后十里，可惜走不到了，云陌游，我有一句话问你—”
忽听云陌游微弱道：“斩我……一刀……”
方雪将他从背上放落，苦笑道：“你想求死？”
云陌游勉力提声：“不……我刀意散了，须借你的……”
方雪似懂非懂，但生死关头也只好一试，凝神出刀，斩向云陌游手臂。锋刃刚划开一分肌肤，骤觉手里一空，雪莺刀已到了云陌游手中。而后她听见白衣在秋风里猎猎作响，一根枯枝破开云陌游衣襟飞出，噼啪一声，嵌入郊野间一棵树的树干。
一模一样的刀痕在六名刀客的咽喉同时浮现，渐深渐红。
雪莺刀坠地，云陌游顷刻晕迷过去。方雪拾起刀，见云陌游衣襟敞开，胸口处那道自内而外的刀痕竟已消失。
她想起许青鱼说过，刀痕破体后云陌游便要死去，心头一阵惶急，背起云陌游继续寻那酒馆而去。
跑出不知几里，忽闻远处有人喊道：“方姑娘，方姑娘！”依稀是许青鱼的嗓音。
方雪无心细思，索性不加理会，背着云陌游奔远了。
许青鱼赌输后远远走出，半晌过去，终觉不妥，又返回原地。马车旁却已只余拄刀半跪的王山尸身，林摧之和方雪都不知去向。
他沿路向西找寻，瞥见不远处一棵树的树干上嵌着一根梨枝，整个人如遭雷击，走近了拔下那枯枝，怔怔站定。
少时，有两个天霜堂刀客经过，打量许青鱼的背影，叫道：“喂，有没有见过一个背负白衣人的姑娘？”
许青鱼手拈木刀朝西随意一指。两刀客点点头加快了步伐，没走出多远，忽觉一片柔风淌过，吹得浑身舒泰，步履不由自主变慢，随即坍成一堆碎肢。
“我看见了。”许青鱼凝望着树干上被那根梨枝打出的白痕，那痕迹微微蜿蜒，宛如分隔鸿蒙的第一道光。
“我看到了鱼。”
十七
方雪踏上一处低矮的草坡，望见坡上有两间茅屋，屋檐下悬了酒旗，心知到了。
那小酒馆被篱笆粗粗围了个小院，比她的快雪楼还要寒酸，冷清清实不像会有人来此吃喝。
方雪走近了，见篱笆里有一株落尽了花叶的树、几张散落的石桌石凳，还有个三十来岁的男子手提酒葫芦，背靠着枯树不时灌一口酒，长发胡乱束着。
那人瞧见晕迷的云陌游，神色微变，示意方雪将云陌游放坐在石凳上，扣住他脉门一瞬，轻叹：“姑娘，你也坐下歇歇吧。”
方雪问：“你是这酒馆的主人吗？”
那人点了点头，道：“有人追杀你们？”方雪顺着那人目光看去：草坡上竟有三个黑衣刀客朝篱笆冲来—三人身后数十丈处，林摧之正不疾不徐地走着。
方雪道：“他们是要擒杀云公子。”
那人又喝了一大口酒，沉吟不语。方雪醒觉，忙道：“云公子他受不得酒气的。”
“不妨，我已经喝光了。”那人一笑，随手丢了空葫芦。与此同时，奔在最前的那名刀客刚迈进篱笆一步，听见葫芦落地声响，突兀栽倒不动了。
方雪感到鼻翼间萦绕起一丝清幽隐约的香。
远处，林摧之正要踏上草坡，忽又停步伫立。
另两个刀客相顾惊疑，犹豫间那人已闪出了篱笆，站在了他俩身前。
林摧之似乎嗅到了什么，猛然将手按在酒壶上。
两刀客左右歪倒，空显出那人身形。林摧之与那人目光遥遥相触，全身一紧，腰畔酒壶啪的炸裂，水珠四下乱跳。
林摧之倒退三步，深深一揖，转过身快步远去。
……
那人走回小院，又伸手搭住云陌游脉门，良久才道：“我须入山采药。”想了想又道：“山中往返耗时太久，他情势又危急，我背着他一同进山。”
方雪嗯了一声。那人继续道：“你且在此休息。刚刚那个携酒壶的人神魂受惊，一两日里不敢再来。是了，屋里还有个人，你或许认识。”说完背起云陌游走出了篱笆。
方雪问道：“你、你究竟是谁？”
“岳空山。”那人的身影很快没入了山野秋光。
方雪心头震惊，久久才沉静下来。走进茅屋，里间有个女子正低头坐着，竟是秀儿。
两人相见，都觉惊喜。秀儿道：“方姐姐，你还记得我说过我第一次见你就觉眼熟吗？你们走后，我想了好久，终于想起曾在蕲州见过一位姓薛的姐姐，容貌和你很像。我赶去蕲州，没找到她，但打听出她名叫薛方晴，我想她名字里也有方，或许真是你的姐姐……”
方雪握住她的手道：“多谢你如此记挂我的事。”
秀儿道：“方姐姐，我想尽早告诉你，可又找不到你，记起你说过要去晋阳柳家庄附近的一家酒馆，我就想那么我也去那里，便能找到你了……”
方雪听她为此孤身跋涉几千里，定然吃苦不少，感动道：“秀儿，辛苦你了。”
接着聊了一会儿，秀儿轻声问：“王山他还没到吗？”
方雪道：“王山他……他另有要事，先回快雪楼了。”
两人交谈许久，其间还真有个酒客前来，问岳掌柜在不在，方雪回答说：“他进山采药去了。”
“唉，我还以为他又去扫墓了。”那酒客说完便走了。
而后方雪独自走到院里，坐在石凳上看着那棵枯树。
约莫过了一炷香时分，忽听有人道：“方姑娘，你没事吧？”却是许青鱼来到。
方雪冷冷道：“你来作甚？”说完便几乎忍不住要痛骂许青鱼，若不是他非要打那个见鬼的赌，若他径直杀了林摧之，王山便能不死。
她见许青鱼脸上似有歉色，转念一想：自己本也无权强要许青鱼杀谁，当时他是有意相助的，只是中了林摧之的奸计。终归还是自己武功不济，打不过林摧之，怨不得旁人。想到这里，又叹道：“你来这里做什么？”
许青鱼道：“我来看看你们。云兄呢？”
屋里的秀儿听到人语响动，走出门来，微笑道：“许先生，你也到啦。”
许青鱼一怔，打量着秀儿，颔首道：“嗯，你怀上身孕了？”
方雪愣了愣，这才留意到秀儿小腹确似微微凸起。秀儿脸上一红，神情凄楚地低下了头。
蓦然间，方雪心中隐隐不安，回忆片刻，似明白了什么，冲许青鱼摇了摇头。
许青鱼轻叹：“我曾放过她一次。”
方雪颤声急道：“她也是不得已，她是被强占的，她是个可怜人，她也没—”
许青鱼道：“你知道，我发过誓。”
秀儿听得迷惑，问：“方姐姐，你们在说什么呀？”
方雪猛然回头，喊道：“快跑啊！”
秀儿被方雪的喊声惊吓，不自禁地朝屋里奔去。
然而她刚转过身，步子便凝住了。许青鱼站在篱笆外，似未动过。
下一瞬，秀儿的整个身躯从中裂成了两爿，鲜血淋洒了一地。
……
方雪全身一炸，拔刀冲向许青鱼。许青鱼掉头离去，看似走得不快，但方雪始终追不近他。
两人一前一后，短时便行出很远。许青鱼忽然顿步叹道：“别追了。”
方雪嘶声道：“我杀了你！”握紧刀一跃斩向许青鱼后背，半空里只觉周身多处穴道一麻，摔进草丛动弹不得。抬眼一望，许青鱼的身形已远得模糊了。
她魂魄离体般侧躺了半晌，听到身边野草发出细响，却是雨珠稀疏打落。许青鱼点穴时运劲极浅，她想象着一瓣落花在经络里游移，很快冲开穴道，在风雨中乱走着。
她心想与许青鱼即便算不得朋友，但相处多日，总归算熟，甚至还有一点亲切，密林遭遇林摧之那次还是他帮忙收拾了七个刀客，却不料如今成了这般情状。
不知不觉走出二三十里，竟到了王山身死之处。她将王山的尸身葬了，又走回岳空山的酒馆，殓葬了秀儿。
雨到黄昏才停。雨停后很久，岳空山才回到酒馆。
他将云陌游放置在床榻上，见方雪衣衫湿透、神情异样，便问了一句。方雪却只是茫然摇头。
岳空山也不再追询，转而请方雪讲了云陌游的受伤情形，听后道：“若不熬至油尽灯枯，他身上的刀意是散不尽的。刀劲随梨枝破体而出，也未尝不是好事。”
方雪心绪微扬，问：“那么云公子是有救了？”
岳空山道：“我已给他用过药，也渡了内息稳住他心脉。不过他一直在晕迷中，且看明晨能否醒来吧。”
深夜，方雪坐在石凳上回想往事，直到星月的凉意沁满身心，如沐冰雪。
她在这种熟悉的凉意中沉睡过去。
十八
翌日清晨，方雪步出篱笆，见遍地秋草都凝上了一层霜，放眼四野星星点点的白。
她忽然觉得，就这么迅速老去也无妨，若像秋霜般一夜白头该是多好。
良久，身后响起木门吱呀声。
方雪轻声道：“云公子仍没醒吗？”
岳空山道：“人力有时尽，天数不可逃。”
方雪蓦然回身，神色激动地欲言又止。她觉得不该如此，若真如此，仿佛世上的一切就全都不对了。但她又不知该如何说。
岳空山问道：“他有没有对你说过什么？”
方雪一怔，片刻后才明白过来：“他说他已半年没喝酒了，等到了……这时，便给他斟一杯酒。”
岳空山良久默然，忽而笑了：“一杯怕是不够。”
他回屋找出一只酒樽，擦拭后倒满了酒，又道：“至少比杯子大些。”端着酒樽来到床榻边，未及再开口，忽听云陌游轻咳一声，脸色微红，竟似被酒气激得清醒过来。
方雪又惊又喜，见云陌游目光晦暗地看向门外。岳空山点了点头，示意她扶着云陌游来到院中坐下。
云陌游指了指方雪，又指向岳空山，说出“雪谱”二字。
岳空山从方雪手中接过那页《雪谱》的总诀，沉吟道：“你是想要我教她？”
云陌游微微颔首。方雪心中一酸，涩声道：“何必急在此时？你先说，如何才能救你？”
云陌游却只是看着岳空山道：“多谢了。”
岳空山扫了几眼《雪谱》，把酒樽交给方雪，道：“借刀一用，留神看仔细。”
方雪不由自主地将雪莺刀递给岳空山，目光随他转到院中枯树边。
她看见岳空山一刀空挥，莫名悲从中来。
“把酒长亭说。看渊明、风流酷似，卧龙诸葛。何处飞来林间鹊，蹙踏松梢微雪……”
岳空山在树下舞起刀来，纵声长吟，嗓音清肃。
起初方雪眼中、耳中满是刀光与清吟，霎时间那页《雪谱》上的字迹飞入心头，恍惚看到无数纷扬坠落的花瓣。
她眨了眨眼，花瓣也消散不见，眼前只剩寥寥长风中一个面容模糊的白衣人—
她看着他从竹林深处听琴归来，落花撒满了襟袍；她看着他在春山碧潭边等候远客，潭水如古镜映出他的魂骨；她看着他在松间、江上斟满清酒，与樵夫、渔子歌吟唱和；她看着他推开屋门笑望一只黄莺，屋檐上覆满花叶，疏雨零星流过；她看着他以清辉做烛台徘徊于长夜，明月将迷途人的青丝照成白发；她看着他最后故旧凋零，在风雪中赏花般独立，雪花不断落进他的影子。
她看着那白衣人的眉目与云陌游渐渐重叠，感到一缕星光贯入了神思，《雪谱》的刀意在心中纤毫毕现。
“……要破帽多添华发。剩水残山无态度，被疏梅料理成风月。两三雁，也萧瑟。”
岳空山一笑收刀，淡淡道：“纸上刀意，大约便是如此了。下阙词句就不念了吧？”
“不念也罢。”云陌游轻叹着，站了起来，“总归是吹裂长夜笛，费尽人间铁，天荒地老无人识。”
方雪听出云陌游语声中似已无倦意，心弦一颤，手中顿空。侧头见云陌游持着酒樽踉跄走出几步，在枯树边低头伫立。
当是时，天边垂下一缕朝霞，映红满树枯枝，望去宛如落英重返。
方雪也走到树下，见云陌游正凝视那酒樽，微觉疑惑，靠近端详一阵，忽然省悟—
云陌游是在看云霞投入酒水的影子。
他的目光宁柔深挚，如在思念着什么，仿佛樽中云影才是故乡。随着他久久凝视，一抹奇彩在他眸中渐渐亮起。
“刀意已去，剑境已成；天地流云，各得其所。”岳空山的话音如天机灵籁般从两人身后响起，似将秋风也震得微微发亮。
十九
隔日清晨，方雪在酒馆外的草坡漫步，静心体悟着刀术。
“如今云陌游弃刀从剑，我也退隐多年，你得了《雪谱》的刀意，不出几年便可成为江湖第一刀客。”岳空山来到草坡，告诉她云陌游已离去。
方雪谢过岳空山，对云陌游的不告而别却并不惊讶。她知道他会回来，因为他还有答应她的事没做。她在这小酒馆住了十日。
第十一日，云陌游返回，带她去找寻薛方晴。
再入江湖，周玉安的真面目已被公之于众，薛方晴等四人不再是“四大凶徒”，成了人们口中的英雄侠士。方雪不知这些是否和云陌游有关，也没有多问，只是跟随着云陌游，在入冬后来到荒莽的昆仑山。
与云陌游长路同行，方雪感到安心宁静。但她一路上渐渐开始躲避云陌游的目光，不敢再与他对视。她有时觉得，心中的某一个自己早已嫁给了苏放；更多时候会想，强要靠近一个不同世间的人实在太过吃力，正因如此，才害得王山和秀儿死去。
但有时她也会忍不住想，自己并没有做错什么。她始终不懂云陌游所求究竟为何。她也听了些岳空山的轶闻，知道他算是求而不得。而她自己，或许是不知该不该去求吧。所谓心愿，可能本就是停留在难以抵达的地方。
她和云陌游在昆仑寻了两日，遇到一群终南派的剑客。这些剑客此前追杀薛方晴四人最为热切，而今却也最是后悔，便随两人在各峰之间顶风冒雪地搜寻。
众人经过某处雪峰，见雪地上裸露出一片黑岩，岩上搁着一根枯瘦的梨枝。
云陌游留意到枝梢所指方向，率先向西走去，在一株野梅树旁看到了许青鱼。
方雪蹙眉道：“许青鱼，你是在找我们，还是一直跟着我们？”
“那也没什么区别。”许青鱼平淡作答，又看向云陌游，“云兄，你曾答应过，等修成了剑术，便给我看你出剑。”
云陌游轻叹：“何必要看？”
许青鱼笑了：“如此趣事，非看不可。”
云陌游默然不语。
方雪忽道：“云公子，我请你做的第三件事，便是杀了许青鱼，为秀儿报仇。”
云陌游回头意味深长地看了她一眼，似是说你真的想杀了他吗；又似在说这真是你想要我做的事吗，不出三年，你自己也可做到的。
方雪正色道：“有劳云公子了。”深心里却似另有个声音低低苦笑：我真正想要你做的事，你是不肯做的。
云陌游静静走到梅树下，摘下一瓣梅花。
“有趣，请吧。”许青鱼微笑着，将木刀当胸平举。
“许兄请。”云陌游斜斜伸出右掌，指间拈着那片花瓣。
下一瞬，梅树边忽然凭空生出大风，卷飞了积雪。方雪隐约看到云陌游扬了扬手，如将落花掷入云间一般。
周围一阵模糊，漫天雪末中依稀有一道光华闪过，不似从地上刺出，仿佛是天上飞落的—终南剑客们相顾震惊。
雪雾消散，露出梅树边一青一白两道人影。
“不在山中在云中，世上竟有这般剑意。”许青鱼看着木刀成灰、滑落指缝，“不虚一睹。”
“承让了。”云陌游道。
话音未落，满树梅花倏然凋落，未及坠地，便散碎成千万泛着微光的白点，顷刻不见。众人无端觉得，这些碎花都飞入了云霄。
许青鱼道：“我师兄名叫陆青渊，是天下第一剑客。我死之后，他会去找你。”
“静候。”云陌游颔首。
许青鱼朝山下走去，经过方雪时目光一黯：“方姑娘，我没有办法呀。”
“我也没有办法。”方雪轻声道。
“这分明是从云端飘下的剑光，是云中一刺呀……”终南剑客们的赞叹声半晌才平息。
方雪静立在云陌游背后，数着细雪一片片落上他肩头，心中仿似一岁岁地老去。
忽然，她听到了隐约的脚步声，转过身，见有个女子手持一根枝条走来。随着那女子的面容渐近渐清晰，她唇齿轻颤，不由自主地一步步迎去。
那根枯枝上沾了些细冰碎雪，映晃出的白光刺得她眼中一热，竟落下泪来。
它们也是花瓣，它们只是像冰一样凝结。
二十
许青鱼下了雪峰，漫无目的地走着。
几日过去，忽觉天地虽大，竟不知何处可去。再去见师兄一面吗？无非仍是话不投机，各自参悟刀剑。
他记起自己杀光马府满门那夜，他在血泊中走来走去，也是不知该往何处落脚。其实他早就探到了马员外的行踪，但迟迟没有上门寻仇。因为那是他为数不多的非做不可的事了。
他心想既已看到了鱼，许青鱼这名字是不必再用了，那木刀也毁去了。又想这两样东西似也没给他带来什么欢愉。回顾过往，倒是在快雪楼里喝的那碗汤让他觉出了一丝暖意。
于是他索性朝着嘉兴方向行去。连走了两个月，一路上撞见饭食便随手拿来吃，大半时日仍是饿着。
穿过芦镇上山，进了快雪楼的茅屋，他想生火煮汤，很快又放弃了。其实那次密林里他打赌赢了，方雪问他想要她做什么，他是想请她再煮一碗青菜笋丝豆腐汤来喝的，最终却没说出口。
“此生嘛，算是无趣得很了。”
他说出最后一句话，在冷炉边坐定。一瓣枯萎的梅花从他心口飞出，还残余着昆仑的雪意。
屋里腾起灰尘，恍如云气缭绕。
尾声
方雪在昆仑山与云陌游分别，带着姐姐南归。
一路上姐妹相知渐厚，徐徐游赏风光，到苏州时已是翌年三月。
方雪在苏州买下一处僻静宅院，将姐姐安置妥当后，径自在城中走逛，想着林摧之还没死，苏放的仇也没了结，越走越缓，直至停步出神。良久才被孩童的嬉闹声惊醒。
她转头一看：不远处有几个十一二岁的孩童正在斗蟋蟀，有个胖男孩拍掌道：“姓杨的，你输了。”那姓杨的男孩大声道：“你们轮流斗我一家，不公平！我不服。”
胖男孩怒道：“我让你不服！”和其他几个孩童将他推倒，踢打了几下，笑嘻嘻跑远了。
方雪快步走近，拉起那个姓杨的男孩：“小兄弟，你没事吧？”
那男孩道：“我没事。他们把我的蟋蟀踩死了，我明早再捉一只更厉害的。”顿了顿，又道：“姐姐，我刚才就见你站在街边一动不动，眉头拧着，你是遇到难事了吗？”
方雪见这孩童满身泥垢，刚被人欺负，却还来关心自己，心里一暖，叹道：“姐姐要去打天霜堂的坏人呢。”
“那要我帮你吗？”那男孩似懂非懂，语气却很认真。
方雪不禁莞尔：“多谢你，不过还是等你长大了再说吧。”冲他挥手作别，继续一个人走着。
走完半座苏州城，心中不禁自嘲：你知苏州是他故乡，莫非是期望能在城里碰见他吗？
如今快雪楼只剩她自己了。但她打算重振快雪楼，与天霜堂斗到底：虽是一缕孤音，既生在天地间，也总该让世上听到些声响。
当夜，方雪梦见自己走在空无中，目光无处可落。她盼着远处能飘过一片花瓣，哪怕落在永远都无法抵达的地方，至少可以一直望着它。她在梦里想：若真有这样一瓣落花，那该是上苍最好的馈赠了吧。