九 来生再做好兄弟（1/2）

一九四三年。五月。哨牙炳张开眼睛的时候，额上背上都是汗。

他清楚记得转醒以前的最后梦境：被一堆乱石瓦砾重重压住胸口，他推开石头挣扎着爬起身，然而走不到几步又被石头绊倒，再爬起前行，走几步，又仆下来，整张脸贴近地面，石缝之间涌来一阵强烈的腥臭，他不避开，反而把脸死命地往石缝里钻，眼耳口鼻缩成一支细细的竹签朝缝里插去，眼前黑麻麻一片，仿佛有一道旋涡把他吸进里面，脖子被两块石头夹住，无法呼吸，终于在窒息里惊醒。

自从陆南才在香港占领地总部门前被炸死，几个月来哨牙炳经常做相同的梦，差别在于有时候在恍惚醒来以前他会喊叫，有时候不。叫声有时候是“喂、喂、喂”，似在跟一个迎面遇见的熟人打招呼，有时候则只是呜呜悲鸣，是说不出的伤心。他把梦告诉阿冰，她嘱他到庙里找相士解梦，他没理会，心知肚明是南爷在呼唤他，或者说，是他在呼唤南爷。

陆南才命丧于这一年的五月七日。那天傍晚，畑津武义召集几个堂口龙头开会，他去了，在香港占领地总部门前见到华人密侦李才训，心里虽恨，却仍得忍住，等待机会把李才训和畑津武义的肉一片片地割下，他要为被虐死于战俘营里的张迪臣报仇。然而人算不如天算，盟军突然空袭投弹，轰隆隆一阵后，陆南才被炸个粉身碎骨。哨牙炳事后赶到，捡回满地残肢，独欠左边的一截小腿。找不着就是找不着，陆南才死无全尸，不甘心啊不甘心，哨牙炳带领兄弟翻遍了附近的每块石砾，找了两天两夜，日本兵阻止，用枪托敲他的头，赶他走，他唯有半夜偷偷前来再找，可惜苦无结果。南爷举殡那天，他跪在棺前磕了六个响头，伤心嚎哭：“南爷，认住我阿炳，来生再做好兄弟！”

躺在棺材里的陆南才重新有了左小腿，那是从前黄包车的木把手，陆南才生前虽然当了堂口龙头，却没忘记自己从河石镇来到香港揾食最先做的只是车夫，手里脚下拉出了一个江湖，岂可忘本？他把黄包车两边座椅的木把手拆下来，花了三个晚上，亲手把其中一根的前端刻成龙头形状，成为孙兴社的掌权信物龙头棍，日后一代传一代，短棍在，堂口便在。另一根，留在家中纪念。陆南才死后，哨牙炳保留龙头棍，但把另一根木把手放在棺材里当作小腿，让南爷完整地出生，完整地离开，带走所有恩恩怨怨。棺柩暂寄在东华义庄，发丧时路过永别亭，楹联仍在：“永不能见，平素音容成隔世；别无复面，有缘遇合卜他生。”

南爷不在，孙兴社也等于不在，香港缺米乏粮，日本鬼子不断把居民驱赶到广东省各城各乡，兄弟们跑的跑，散的散，自立门户的自立门户，也有的去跟了其他堂口揾食。南爷弟弟陆北风在广州的万义堂却仍生意兴隆，烟馆赌摊妓寨开设得比战前更肆无忌惮，背后有政府的人撑腰，政府的人背后有日本人，孙兴社的手足北上投靠，来一个，他收容一个。陆北风也曾写信招揽哨牙炳，但他儿子赵纯坚才七八个月大，他宁可在香港守在老婆和孩子身边，日常消遣是练珠算和找女人。玩算盘不花钱，玩女人也几乎不花钱，给她们一个肉包已经可以为所欲为，饥肠辘辘的人，不论男女，为了活下去，没有做不出的事情。

重新在女人的床上打滚，哨牙炳对阿冰觉得愧疚，唯有小心行事，反正她不知道便等同从未发生。以前在夜晚乱搞，如今改在白天，“夜更”变成“日更”，倒又多了几分偷偷摸摸的快乐。可是他偶尔感到欺负了那些女人，用肉包换她们的“肉”，有点欺人太甚。所以他每回都对女人说：“唔好意思，唔好意思。”有些女人会问：“没关系。但可唔可以多给一个包子？”

哨牙炳和阿冰亦偶有鱼水之欢，之于他，相拥在床的满足感绝非其他女人所能替代，但她终究无法替代其他女人所能给他的刺激。阿冰并非没有察觉哨牙炳的动静，但不吭声。她对大嫂吐苦水，大嫂的回应在意料之内：“你不想想你阿炳是什么人？他是堂口大佬啊！做大佬，唔咸湿会被人睇唔起！”

阿冰低头不语。明白道理是一回事，服不服气又是另一回事。

像母亲教诲女儿，大嫂继续说：“男人是你自己拣的，好似入厨房煮饭煲汤，如果你要食菜食斋，就唔好去街市买牛买鱼。买完餸，手里有乜就煮乜食乜。阿冰，做夫妻，过人世，关键是女人要明事理、男人要尽责任，其他都是废话。我从结婚第一日已经跟你阿兄讲定了，不要生根，不要生病，不要生情，做得到这些‘不’，我便不问不管不提……”

“他做得到？”阿冰问。

大嫂冷笑道：“如果做唔到，我还会坐在这里替他凑仔煮饭？”说毕，眼神掠过一丝犹豫，仿佛心里立即质疑自己，不坐在这里，还能跑去哪里？真敢跑？真舍得跑？

在大嫂家里吃过晚饭，夜色深沉，她背着熟睡的纯坚沿着谢菲道慢慢走路回家，四周暗麻麻，楼房窗户无不牢牢紧闭，只透出闪烁不定的烛光。她突然一阵心慌意乱，连忙解开背带，把纯坚死命地抱在怀里，仿佛担心随时有人从巷子里冲出来抢走孩子，可能近日有过这样的事情，孩童被拐、被掳，像空气般消失，到了早上，人们争先恐后在香气飘溢的菜市场买肉包子。

走着走着，阿冰深深叹了口气。其实自结婚以来，不，甚至从阿炳向她求婚以来，她心里有数，狗改不了吃屎，这一天早晚来临。哨牙炳是她唯一的男人，可是她见过的狗公成千上万，当谈到裤裆里的乱事，她确信，她懂得，男人和狗公没有丝毫差别。说句老实话，这一天来得比她想象中的晚，所以她忍不住佩服阿炳的忍耐力，甚至于冒起了微微的低贱的感激。问题是心里的数就只能放在心里，而且必须嘴硬，如果不事先威胁一旦乱来便会把他斫成十八块，他肯定乱来得更快，也更乱。大嫂说得对，没必要拆穿，否则男人更易肆无忌惮。阿冰决定佯作不知情，哨牙炳最好亦假装不知道她知情，守住怀里的孩子，最好再生一两个孩子，平平安安地把日子过下去。当阿冰难过地想通了，难过的感觉也消退了，反而体会到一种连自己亦不好意思面对的自在。

日子过下去，战争却亦持续。战争是日日夜夜的生死拷问，像阎罗王派来了牛头马面，却不马上把你抓走，光坐在床边，你闭上眼睛，他们在看你；你张开眼睛，他们亦在看你。谁都无法预知他们何时动手。美国佬的空袭越来越猛烈频繁，却常投错目标，六七个月误炸萧顿球场一带，炸死了八九百人，几个月前再误炸铜锣湾圣保禄医院，又炸死几百人，早晚都从天空扔下炸弹，轰隆一声，什么都没了，比她昔日宰狗还快还干脆。南爷炸死的那天，哨牙炳冲回家蹲在墙角抱头痛哭，呢喃自语：“死咗！死捻咗啦！怎么说走就走？他是南爷，他怎么可以？是萝卜头害死他，我要报仇！”

她跌坐到客厅椅上。万一被炸死的是阿炳，她和孩子怎么办？万一被炸死的是自己呢？阿炳可照顾得了孩子？万一，万一是孩子，她可活得下去？阿冰不敢往下想。不，不要死，谁都别死。必须活着。她千辛万苦从汕头到澳门，再到香港，为人妻，为人母，放下了杀狗的刀，可不甘心就这么被摧毁。开战以来她从未担心死不死，仿佛那都是别人的事情，跟她和哨牙炳无关。可是南爷的丧生消息和阿炳的伤心哭嚎把死亡带到她眼前，这么地真实，这么地贴近，避无可避，由不得不心惊胆裂。

默然一阵，阿冰站起走到哨牙炳面前，低头直视他的眼睛，道：“不要哭！炸弹是美国佬扔的，跟日本仔无关，千万别冲动。人各有命，南爷是南爷的，你是你的，但你的也是我和孩子的。”又说：“结婚时你答应过我要争气。其他事情我不管，只要你活着，为我们活着，这便是争气。我们也会为你活着。会的，我们会的，对不对？你说！快说！我们会活下来！”

哨牙炳噙着眼泪，抬头嗫嚅道：“会的，争气……我会争气……”

活下来并非容易的事情，提心吊胆地过日子，阿冰出门买菜，或哨牙炳出外办事，一段时间后响起开门声，知道对方安全回到家中，彼此都从心底涌起感激，是向对方，亦是向老天爷。阿冰从早到晚在神台前上香，既是答谢神恩庇佑，更暗暗祈求能再添新丁。她记得文武庙的签文说“五马庭前立，能乘万里程”，是了，现下只有一家三口，还不够，如果能再生、又生，一家五口，必能家宅平安，万事大吉。