01 银色马（2/2）

我们往回走了一会儿，发现脚印在通往美布里的马厩的沥青路上消失了。在我们离马厩不远时，突然，从里面跑出来一个马夫。

马夫说：“我们这儿不准闲人逗留。”

“我只想问一个小问题，”福尔摩斯把拇指和食指插到背心口袋里说道，“若是明天早晨五点钟，我来拜访这儿的主人赛拉斯·布朗先生，是不是有些早了？”

“上帝保佑你，你真是个好人。我不能收你的钱，若是我那样做的话就会被赶走，但你尽可以去拜访他，他会接见的，他总是第一个起床。哦，你看，他来了，你自己去问他好了。”

福尔摩斯刚要从口袋里取出一个半克朗的金币，听到这话，急忙放回原处。一个面目凶狠可怕的老头一边挥舞着猎鞭一边大踏步地向门口走来。

这个有些吓人的老头喊道：“道森，你在干什么！别在这偷懒，快去一边干活去！还有你们，你们这两个年轻人来干什么？”

“先生，能允许我同你说十分钟的话吗，我将很荣幸。”福尔摩斯含笑说着。

“不行！我没空和你们闲扯！听到了吗，还不快走！不然的话，我放狗咬你们。”

福尔摩斯像是没听到这些话，他走上前去，趴在那人的耳边说了几句，那人立刻面红耳赤地狂跳起来。

“扯谎！你是在无耻地造谣！”

“先生，别激动，我们是去你的客厅慢慢商谈好呢，还是在这里当众大声吵好呢？”

“好吧，若你们不介意的话，请跟我来吧。”

福尔摩斯微微一笑，显得挺得意。

“华生，等我一会儿，我不久就回来。”福尔摩斯接着说道：“布朗先生，我完全听从你的安排。”

过了大约二十分钟，福尔摩斯和那老头走了出来，这时候天上的红霞已经暗了下来。他旁边走着的赛拉斯·布朗面容苍白，额头上满是汗珠，两只手不停地颤抖着，他手中的鞭子如寒风中摆动不止的枝条，他的神情跟先前大不一样，现在的布朗先生傲慢的神情一点儿没有了，他那畏缩不前的样子，像是福尔摩斯身后的一条狗。

“您的话我完全照办，一切都按您的指示做。”他说道。

福尔摩斯犀利得像剑一样的目光盯着他说：“千万不要出差错。”

布朗先生打着哆嗦答道：“不会出错的，我敢保证，不过我能否想别的办法呢？”

福尔摩斯低头沉思了一会儿，接着大笑着说：“不，不用想别的了！至于你要做什么，我会写信通知你，你别想耍花招，不然的话，嗯……”

“啊，一定要相信我，先生，我是一个相当诚实的人！”

“好，我暂且相信你说的话。你明天听我的信吧。”福尔摩斯对吓得哆哆嗦嗦的布朗先生伸出的手毫不理会，转身同我向金斯彼安走去。

“看他一会儿傲慢得不知姓什么，一会儿又像奴才那样卑微，这样的混蛋可真少见。”在返回的路上，福尔摩斯对我说。

“这么说，那匹马一定在他那儿了？”

“这家伙原想虚张声势地把事情赖掉。可我分毫不差地说出他那天早上的行动后，他就相信我当时一直在盯梢。你也注意到那个特殊的方头脚印了吧，布朗的靴子就是那种式样。此外，这样的事当然不是下人们敢做的。我得知他总是第一个起床，据此断定他在早上发现了那匹游荡的马，便去接近它，一发现竟是那匹著名的银色白额马，他肯定是欣喜若狂。因为只有这匹马才能战败他下赌注的那一匹马，没想到唯一的敌手竟落到自己的手中。我又接着说，他开始一闪念想到要把马送回金斯彼安，走到半路又陡生歹意，想要让这马一直藏到比赛结束。这样他又折回来，并把马藏在美布里。我把这些细节都说给他听了，他只得承认了，并央求说他是一时糊涂才犯了法。”

“可是马厩不是搜查遍了吗？”

“啊，像他这样的老混子，有的是办法。”

“既然他为保护自身的利益伤害了那匹马，可现在把马还留在他手里，岂不让人担心吗？”

“我亲爱的华生，你尽管放心，他一定会像保护自己眼睛一样爱护那匹马，因为他明白受警方宽大的唯一希望就是保证那匹马的安全。”

“但是，我觉得罗尔斯上校是一个不肯宽恕别人的人。”

“这件事不取决于罗尔斯上校。我们不是皇家侦探，就没有责任把事情完全讲出来。我们尽可以按自己的意愿或多或少地说，谁也不能把我们怎么样。华生，你看出来了，上校对我们并不友好，因此我不想告诉他他的马有了下落，先和他稍微开开心。”

“除非有你的许可，我不会随便说的。”

“这同杀害驯马师的事相比，真是不值一提。”

“你打算追查凶手吗？”

“不，我想今晚我俩连夜返回伦敦去。”

福尔摩斯的话真是让人感到意外，我们来这儿才几个小时，一开始调查就干得这么漂亮，现在竟然要放手回去，我真是不明白。一路上我问了他几次，而我的朋友不肯回答回去的原因。当我们返回驯马师的住所时，上校和警长早已在客厅等着我们了。

“达特门的新鲜空气真令人心旷神怡，只可惜我和我的朋友打算连夜返回伦敦了。”

警长听了他的话张大了嘴，上校轻蔑地瞅着我们。

“这么说你们对抓住凶手已经丧失信心了，”上校耸了耸肩，又说，“先生们，我很抱歉，请你们过来做你们不能完成的事情。”

福尔摩斯淡淡地说：“抓住凶手，是难度不小，但我相信，你的马肯定会参加星期二的比赛，你不用多考虑，你只要另请骑师就行了。另外，我需要一张斯德瑞格的照片，好吗？”

警长从一个信封中抽出一张照片递给了福尔摩斯。

“亲爱的格瑞戈里，你把我需要的东西事先都准备齐了，请您在这儿稍等片刻，我想问女仆一个小问题。”

“我不得不说，我对这位从伦敦赶来的顾问深感失望，”我的朋友刚一出去，罗尔斯上校直截了当地说道，“我看不出他来这儿之后有什么进展。”

“至少他已经向你保证那匹名马会参加星期二的锦标赛。”我对上校说。

“他是向我保证过了，但愿他能找到我的马，让它参加比赛，那样的话我就不会贬低他。”

我正要驳斥上校，福尔摩斯走了进来。

“先生们，我已经准备好回到达米斯多哥镇去了。”他兴致勃勃地说。

在我们上四轮马车时，一个小马倌给我们打开车门，福尔摩斯像想起什么似的，走近小马倌问他：“你们的围场里有一群非常可爱的绵羊，谁在照料它们呢？”

“是我呀，先生。”小马倌挺神气地回答。

“最近你有没有发现它们有什么情况？”

“先生，没有什么大不了的事，只是不知怎么的，有三只绵羊的脚有点瘸了。”

福尔摩斯咧开嘴轻轻地笑了，他十分满意这个回答，得意地搓搓手。

“真是料事如神，华生，我猜测得没错。格瑞戈里，我想你最好注意一下羊群中的这一怪异现象吧。车夫，咱们走吧。”我的朋友说道。

罗尔斯上校的表情仍旧同先前一样，对我们的能力表示怀疑，但从格瑞戈里警长的表情可以看得出，他对福尔摩斯的话十分专注。

警长问：“你觉得这事情很重要吗？”

“相当重要。”

“另外，还有别的要注意的问题吗？”

“还有狗，那晚上狗是不是有怪异的反应？”

“这正是让人感到迷惑不解的地方。”歇洛克·福尔摩斯接着提醒道。

过了四天，我和福尔摩斯乘车到温切斯特去看维塞克兹杯锦标赛。罗尔斯上校如约在车站接我们，我们搭乘他的马车到城外的跑马场去。一路上，上校面色阴沉，态度冷淡。

“直到现在，我的马还是一点儿消息都没有。”上校怒气冲冲地说。

福尔摩斯的回答不紧不慢，“我想见到它时，你总该认识它吧。”

“我同赛马打交道快二十年了，还从未有人问过我这样的问题。”上校不满地说，“连小孩子也识得银色白额马的白额头和它那斑驳的右前腿。”

“赌注的赔率是多少？”

“这真让人摸不着头绪，昨天是十五比一，今天却成了三比一，你看，跌了这么多！”

“嗬！这么说有人知道了消息。”福尔摩斯说道。

马车驶到看台的围墙边，墙上贴着参加赛马的名单。

维塞克兹锦标赛

赛马年龄：限四、五岁口。赛程：一英里又五弗隆。每匹参赛马交押金五十镑。第一名除金杯外得奖金一千镑，第二名得奖金三百镑，第三名得奖金二百镑。

一、吉斯·牛顿先生的尼格罗。骑师着蓝色上衣，桃红帽。

二、伍德鲁上校的赛马巴格斯特。骑师着棕黄上衣，红帽。

三、巴克沃特勋爵的特尔勒。骑师着红色上衣，黑帽。

四、罗尔斯上校的银色白额马。骑师着黄上衣，黄帽。

五、巴哈莫兰公爵的艾丽斯。骑师着黑条纹上衣，紫帽。

六、森格里伍勋爵的拉兹波尔。骑师着灰上衣，蓝帽。

“我把一切的希望都寄托在你下的保证上了，为此我撤出了一匹已准备好的赛马。”上校说着惊奇地喊道，“什么？那是我的银色白额马吗？”

“银色白额马， 5 比 4 ！”赌马客高声嚷着，“银色白额马， 5 比 4 ！特尔勒 5 比 15 ！其余的，一律 5 比 4 。”

“所有的马都编了号，六匹马都到场了。”我大声地说。

“六匹马都在场？我怎么看不到我的马？这里的马没有银白色的呀！”上校焦急地说。

“刚才跑过五匹马，剩下的一匹一定是银色白额马。”

我和上校正在说话时，从跑马场围栏内跑出来一匹矫健壮实的栗色马，在我们面前缓辔而过，马背上坐着那位众所周知的黄帽黄衣的骑师。

“那怎么是我的马！它身上一根白毛都没有，福尔摩斯先生，你们究竟是在耍什么把戏！”

“喂，喂，别吵了！我们来看一看它跑得怎样，”我的朋友冷静地说，他用我的双筒望远镜注视着赛马场，“太棒了，开始就这么快！看，它们过来了，已经转弯了。”

我们从马车上望去，六匹马一直跑过来的情景相当壮观。六匹马紧挨在一起，甚至一条毯子就可以把它们盖住。布朗先生训练的特尔勒和他的红衣骑师，跑在这些马的最前面。可是，当这匹马跑过我们面前时，它的力气已经耗尽了。这时候，上校的马勇猛向前，驰过终点，比它的对手早到将近六个马身长。巴哈莫兰的艾丽斯名列第三。

“这么说，那匹马真的是我最心爱的银色白额马，我不明白这是怎么一回事，”上校把一只手搭在额上望着，气喘吁吁地说道，“先生们，你们还要把秘密保留多久，请告诉我内情，好吗，福尔摩斯先生？”

“别着急，上校，你不久就会知道的，但你还得耐心一些。现在，趁它还在这里，我们一块去看看那匹马。”这时我们已经走到跑马场的围栏处，这地方只准许马主人和他的朋友进去，福尔摩斯继续说道，“你用酒精把马的前额和马腿洗一洗，你就可以看到它就是你丢失的银色白额马。”

“这真使我吃惊！”

“我在盗马者那儿找到它，便自作主张让它来参加马赛了。”

“我亲爱的先生，你真是太了不起了。

“你做的每件事都很神秘。这匹马看起来很健壮，它今天比往常跑得都快。我当初对你的才能表示怀疑，实在感到十分抱歉。你帮助我找到了马，替我做了件好事，但是你若是帮我抓到杀害约翰·斯德瑞格的凶手，那我更感激不尽了！”

“这件事，我已经做到了。”福尔摩斯慢吞吞地说。

我和上校惊奇地望着福尔摩斯，上校疑惑地问：“怎么，你抓住他了？凶手在哪里？他是谁，叫什么名字？”

“他就在这里。”

“这里，不会吧，他在哪儿？”上校更不明白了。

“此刻和我们在一起！”

上校听了他的话，气得脸都发青了。

“福尔摩斯先生，我承认你给予我很大的帮助，”上校说，“但对你刚才说的话，这不是恶作剧就是侮辱人格！”

福尔摩斯却轻轻地笑了。

“哦，上校，别生气，你一定是误解了我的意思。我向你保证，我一点儿没认为你同凶手有联系，”福尔摩斯接着说，“真正的凶手就站在你的身后。”他走过去，把手放到这匹名马光滑的脖颈上。

“怎么！是这匹马？”上校和我同时大声呼道。

“对，就是它，我得向你声明，他是出于自卫而伤人，它的罪过就减轻了许多。上校，你的所谓‘忠实的仆人’驯马师约翰·斯德瑞格根本不值得你同情和信任，请原谅我对死者说这些话。噢，现在下一场比赛又开始了，我想在下一场比赛中，稍稍赢一点儿。我们再找个适当的机会谈谈吧。”

当天晚上我们乘坐波蒙式客车返回伦敦。一路上，我的朋友详细地讲述了星期一的夜晚发生在达特门马厩的那些事，以及他对这些问题的解决办法，我和上校听得都陶醉其中了。我想罗尔斯上校和我本人有同感，那就是原来乏味的旅途变得兴致盎然了。

“同许多人了解此案的情况一样，我根据报纸报道做出的判断有误。尽管这样我从中找到了一些线索，如果没有别的细节所掩盖的话，那本来是很重要的。在我来德文郡之前，我也认为凶手就是辛普森，虽然那时的证据并不充足。而当我乘坐马车来到驯马师的房子时，我突然发现了一条重要的线索，那盘咖喱羊肉具有不小的价值。你们记得我从车上下来时出神的样子，我对自己忽略了这么明显的线索感到惊异。”

“先生，我承认直到现在我也看不出咖喱羊肉有什么值得追究的地方。”上校不解地说道。

“咖喱羊肉只是我推理锁链中的一个环节。麻醉剂的气味虽然并不难闻，但一般菜是无法掩盖的，吃的人会很快地发现，或是根本吃不进去。可是咖喱却能掩盖这种气味。我们很难想象，辛普森为了放麻醉剂而带去咖喱，或是在他带去麻醉剂时，碰巧赶上小马倌吃的是咖喱菜，这种巧合无法让人相信。这样，辛普森的嫌疑就排除了。于是，我注意的重点就落到驯马师夫妇身上，因为只有他们才能选择当天的晚餐，麻醉剂是在菜做好以后特意给小马倌吃的，这就可以解释为何别人吃了同样的菜没有事。他们二人中，哪一个接近菜肴并且放入麻醉剂而未被女仆发现呢？

“在搞明白这件事之前，我了解到那条狗一晚上都没有叫，这真奇怪。我是从辛普森的事情中知道马厩中有一条狗的。然而，尽管有人闯入马厩，牵走了名马，那狗却一声不吭，没惊醒睡在草料棚中的另外两个马倌，这让人费解。显然，这位深夜来客是狗非常熟悉的人物。

“我从上面所述的种种迹象，得出了可以确认的结论，约翰·斯德瑞格就是偷马人，是他在深更半夜来到马厩，麻醉了自己的小马倌，把马牵走了，但是他为什么要这么做呢？有一点是可以肯定的，他的动机不良。我了解到以前的一些案子，这些案子驯马师往往把巨额赌注押给自己的马，他们采用各种欺骗的手段故意不让马夺冠。有时，在赛马中故意放慢速度而输掉，有时他们也会用更狡猾狠毒的手法，这一次驯马师到底采用的什么手法呢？我希望从死者衣袋里的东西找到答案。

“事实和我想的一样，你们不会忘记死者手中那把精致的小刀吧，我想不会有人把它当作武器使用。正像华生医生告诉我的，这小刀是准备用来做精密手术的。罗尔斯上校，你对赛马经验丰富，你应当知道，用那个小刀在马后腿踝骨的肌肉上划一道小小的伤痕，是很难看出痕迹来的。经过小手术的马将慢慢出现轻微的跛足，而这会被人看作是训练过度或是患了风湿，人们绝不会想到这是一个邪恶的阴谋。”

上校听了这些话，激动地大声叫道：“这个坏蛋，十足的恶棍！”

“我们已经清楚驯马师把马牵到野外的目的。这样一匹烈性马，在受到刀刺后，一定会高声嘶叫，因而会惊醒睡在草料棚的人，因此干这事肯定得到野外下手。”

“我真是瞎了眼！怪不得他要用蜡烛和火柴了。”上校恍然大悟。

“没错，上校，你说的对。我在看过死者的东西后，非常幸运地发现了他的犯罪方法，也同时找到了他的犯罪动机。上校，你是一个阅历丰富的人，你当然知道一个人不会把别人的账单装在自己的口袋里。我从那张账单上看出案中有一个任意挥霍钱财的女人，即使一个慷慨大方的人，也不会花那么多钱给一个女人买件衣服。由此初步断定，斯德瑞格过着重婚的生活，并且另有一处房子。我曾出其不意地向斯德瑞格夫人问及此事，她显然什么也不知道。这使我很满意，说明这件事和她没有关系。我记下了账单上服饰商的地址，要了一张斯德瑞格的照片，带上它会更容易解决这位神秘的希尔先生的事情。

“从那时起，一切都逐步清晰了。罗尔斯上校，你的驯马师把马牵到一个坑穴，在坑穴里他点起蜡烛，为了不让人发现，他找到辛普森在逃走时丢掉的领带，可能是想绑马腿。到了坑穴，他走到马后面，点起了蜡烛，可是因为光的刺激，白额马受到了惊吓，出于动物的特殊本能预感到有人要加害它，便猛烈地甩起蹶子，那结实的铁蹄子正好踢中了斯德瑞格的额头。而这时的斯德瑞格为了实施那精细的手术，不顾下雨，把他的大衣都脱了，所以在他倒下去的时候，他手中的小刀不由自主地把自己的大腿划破了。我这样讲，你们听明白了吗？”

“妙极了！真是料事如神，你像是亲眼所见一样！”上校不住声地赞叹着。

“我承认，我做了一个大胆的推测。斯德瑞格是个富于心计的家伙，绝不会轻易在这匹马身上做试验的，他能在什么东西上做实验呢？我看到了绵羊，便及时地提了一个问题，没料到我得到的回答证明我的推测是正确的。

“我回到伦敦后，拜访了那位服饰商，我拿出照片给她看，她很快认出那个化名德比·希尔的阔绰的顾客，并且说他有一个打扮得十分漂亮的妻子，特别喜好豪华的服饰。我毫不怀疑，就是这个女人使斯德瑞格背上了一身的债务；也正是因为追求奢华，这个女人把斯德瑞格推上了犯罪的道路。”

“除了一个小小的问题之外，你把一切都讲得很清楚。让我有点不明白的是，那匹马到底藏到哪里去了呢？”上校神情疑虑地问道。

“啊，那匹银色马脱缰跑掉了，恰巧你的一个邻居收养了它，对于这一点，上校，我们必须宽容。如果没有错的话，我们现在到了维多利亚站的前一站了。再过十分钟，上校，若是你愿意到我们那儿吸吸烟，我很高兴把别的一些细节讲给你听，你一定会有兴致听的。”