10 肖斯科姆别墅（1/2）

福尔摩斯直起身用充满胜利的目光看着我，他已在那个低倍显微镜上面看了半天了。

“这的确是胶，华生，”他说，“绝对没错，是胶，看那些周围的东西！”

我弯下腰到显微镜前将焦距调好。

“这些是花呢上衣上的纤维。这些形状不规则的灰色是灰尘。左边有上皮的鳞质层。中间这些褐色的黏质状东西一定是胶。”

“好，我打算同意你说的话，这可以说明什么呢？”我笑着说。

“这是个最好的证据，你还记得圣潘克莱斯案吗？警察在尸体旁曾发现了一顶帽子，但那个被控告的人不承认帽子是他的。而他却是一个经常用胶水的画框商。”

“这件案子是你承办的吗？”

“不，是我的朋友办的，警局里的梅里维尔让我帮忙的。从我在被告的袖缝中发现了锌和铜屑的时候起，我就推想他从开始制造假币就知道了显微镜用处的必要性。”他不情愿地又看了看表。“我有个新的主顾要来，但是早已过了时间。噢，对了，华生你懂赛马吗？”

“可以说懂一点，我的负伤抚恤金大约一半都投入到这方面了。”

“那你可得当我的赛马指导。你还记得罗伯特·诺伯顿吗？”

“当然。他就住在肖斯科姆别墅，那里我比较熟悉，我在那里过了一个夏天，有一次，诺伯顿差点成为你的业务对象。”

“怎么回事？”

“他在纽马克特用马鞭险些把一个在科尔曾街放债的名叫萨姆·布鲁尔的人打死。”

“噢，他很有趣，他经常这样吗？”

“的确，他这个人很可怕。他或许是英国胆子最大的骑手了，在几年前的利物浦障碍赛马中他取得了第二名，似乎他不符合这个时代，假如在摄政年代，他一定是个有钱的拳击家、运动家、不要命的骑手，而且追求美女，假如他走了这条路就不能再回头了。”

“华生，你不简单！你的介绍很有重点，我似乎看到了这个人。你把有关肖斯科姆别墅的情况告诉我好吗？”

“我只知道这个别墅在肖斯科姆公园的中央，还有很出名的肖斯科姆种马的饲养场和训练场都在那儿。”

“约翰·马森是教练官，对吗？不要吃惊，华生，我手中的这封信是他给我的，我们还是说说肖斯科姆吧，他就像一座蕴藏丰富的矿山一样吸引着我。

“另外，那儿还有肖斯科姆长毛狗，我知道它们在各个狗市都有很大的名声，这种狗是英国最好的种狗，它们是肖斯科姆女主人的骄傲。”

“那么，女主人是罗伯特·诺伯顿爵士的妻子吧？”

“罗伯特爵士并没结过婚。从长远看，这是好事。他姐姐比特丽斯·福尔斯夫是个寡妇。”

“他们姐弟俩住在他家中？”

“不，这个别墅是他姐姐前夫詹姆斯的。诺伯顿先生在那里什么产权都没有，在夫人活着的时候，房产的利钱归她得，那么她死以后房产就给她丈夫的弟弟，现在她只是每年收房租钱。”

“我想，罗伯特会把租金都花了吗？”

“没错。他是什么都不在乎的人，这使他姐姐并不省心，不过我听说她对他仍不错。那么肖斯科姆怎么样了呢？”

“噢，我也很想知道，我想这个人来了，他能给我们一个答案。”

门被打开了，从过道里走过来一个男人，长得很高，脸洗得很干净，表情坚决严肃，看起来像驯马师或管教男孩子的人。马森先生的确是干这两行的，并且看起来都能很不错地完成任务。他鞠了躬，很冷静，很稳重。福尔摩斯示意他坐在那把椅子上，他坐了下来。

“福尔摩斯先生，你是否收到我写的信了？”

“收到了，不过你的信没有什么内容。”

“这事比较容易让人注意，在信纸上写不方便，另外事情又复杂，我只好和你面谈了。”

“那好，你就说给我们听听。”

“福尔摩斯先生，我想我的主人可能疯了。”

福尔摩斯扬起眉毛说：“这里是贝克街，不是哈利街，你说这话有什么依据吗？”

“先生，假如一个人做一两件反常的事，还能让人接受，但是假如他干的事情全都那么怪异，你就不能理解了，我想，他会被肖斯科姆王子和赛马大会弄疯的。”

“是不是你驯的那头小马？”

“是全英国最棒的马，福尔摩斯先生，我对此很有信心。我可以开诚布公地讲，我知道你是一位正人君子，也不会往外传送消息，这次赛马罗伯特爵士只能成功不能失败，可以说他这次已把血本全投到这马上了，而且还借了许多钱，赌注也非常骇人，竟高达一比一百，一般来说一比四十早已是到顶了。”

“假如马的确非常好，又何必要这样做呢？”

“可是，没有人知道它有多么优秀。马探子们从罗伯特爵士那儿什么也没得到。他把另一匹马拉出去兜风，这匹马是‘王子’的同父异母兄弟，它们很相似，谁都不能分清，但一跑起来，只需二百米就知道了它们之间的差别。在他心里全是马和赛马，甚至投入了他自己的命。现在，他还能稳住那些高利贷的债主，假如王子失败了，他就彻底完了。”

“的确是太疯狂了，那么从哪里可以发现他疯了？”

“首先，你一看见他就明白了，我想他晚上一定不睡觉，他一整天都在马圈呆着，他双目发直，甚至有些痴狂，神经紧张到极点，几乎都要承受不了了。另外，他对比特丽斯夫的举动也不对头！”

“啊！怎么一回事？”

“他们之间感情不错，他们有共同的爱好，都爱马。每天她都会很准时地坐车来看那匹她最喜欢的王子。那匹‘王子’只要耸起耳朵就能听到石子路上的车轮声，接着它就会向车前跑过去，去吃女主人给它的糖，但是现在就完全不同了。”

“怎么回事？”

“她对马好像一点兴趣都没有了，已经近一周了，每天她坐车路过马圈连言语都没了。”

“你想他们是不是吵架了？”

“是的，并且吵得非常凶，粗野，他们之间互相仇恨，否则他怎么会把她那条像宠儿一样的狗给别人呢？在前几天他将狗给了三英里外克伦达尔青龙旅店的老板老巴斯。”

“的确让人奇怪。”

“她有心脏病，而且浮肿，她不能往外跑，一直以来他每天晚上都要在她房间呆两个小时，因为他们是好朋友，但是现在什么都不可能了，他不再和她靠近了，她很伤心。于是她心情变得焦虑、烦躁，而且还无节制地喝酒。”

“在他们很亲密时她喝吗？”

“她也喝，但只一杯，不过目前，一晚上她就喝一瓶，我是听管家斯幕究斯说的。福尔摩斯先生，那真是乱作一团了。另外主人还在三更半夜到老教堂的地穴里去，也不知去干什么，不知道有什么人等他。”

福尔摩斯开始搓起了手。

“说下去，马森先生，你说的真是有趣。”

“那天下雨，管家在夜里十二点看见他去的。于是我在第二天晚上就到住宅来了，果然不出所料，他又出去了，我和斯蒂芬斯在后面跟着他。这真是让人太紧张了，假如我们被他发现，我们就完了，他的拳头可是不认人的。

因此我们一直在远处盯着他，他去了那个常常闹鬼的地穴，那儿有人等他。”

“那个地穴在哪里？”

“先生，那个教堂废墟已经很古旧了，人们不知道确切的年代，它座落在花园里，在教堂下面有一个地穴，人人都知道那里闹鬼。白天那里阴暗、潮湿，非常恐怖，晚上更没人敢去了。可是我们主人不怕，他似乎一辈子都没有怕的事，那么究竟晚上去干什么呢？”

“等一等！你刚才说还有一个人在那里，那他肯定是你们那里的马夫或别的什么侍从，你一定把他认了出来，问了他一些事吧？”

“不，我并认识这个人。”

“你怎么那么肯定呢？”

“因为我看见他了。那晚有月光，我和斯蒂芬斯在灌木丛里面蹲着，这时候罗伯特爵士在我们身边走过去，我们非常害怕，但我们却又听见在他后面还有脚步声，这个我并不怕。所以等罗伯特先生过去后，我们站了起来，假装在月下漫步，并不是故意的样子，直接到了他后面，‘你好，你是干什么的？’我说道。他可能并没听见我们的脚步声，所以他一回头看见了我们真好像见了鬼似的，大叫一声，用非常快的速度跑得无影无踪，至于他是谁，我也不知道。”

“在月光下你看清楚他了吗？”

“是的，我看清了，他长着一张黄脸，是下等人，他到底和罗伯特爵士有什么关系呢？”

福尔摩斯坐在那里好半天，他陷入了沉思。

“谁是比特丽斯·福尔德夫人的女仆？”他问。

“是卡里·埃文斯，已经服侍她五年了。”

“这样看来，她一定很忠心啦！”

马森先生开始有些紧张。

“她很忠于雇主，但我不能说她对谁忠心。”

“啊！”福尔摩斯说。

“我不想说出别人的秘密。”

“我很理解，马森先生，这样看来情况很明确了。另外，华生对罗伯特爵士的描述，我也明白了，这人对女人来讲是不安全的，你想这个原因可能导致他们兄妹失和吗？”

“大家对于这个流言早都听说了。”

“或许原来她没发现，我们来推测一下，这事让她突然发现，于是她想将那个女人打发掉，可是她弟弟又不同意，这个女人又有病，不能走，自己不能说了算，她很气恼，因此就生气进而一个人喝酒，罗伯特爵士气愤不平地把她喜爱的小狗送走，这些不都有联系吗？”

“是的，目前这些还能有联系。”

“对！这和他晚上去地穴有关系吗？我不明白。”

“的确如此，先生，我仍然还有一些事也不能说清楚，罗伯特爵士又为什么要去挖尸体呢？”

福尔摩斯突然站了起来。

“就在昨天给你写信前，我们还没发现。昨天罗伯特爵士到伦敦去了，因此，我和斯蒂芬斯才能到地穴看看，其他什么都像原来一样，只在角落里有一些尸骨。”

“那么，你有没有去告诉警察？”

这位先生毫无表情地笑了。

“先生，这对于他来讲是不能引起注意的，那里只有一具干尸的头和几根骨头，它或许有很多年了，不过原来没有这个，我们可以保证，在一个角落用一块木板盖着，以前那个角落什么东西都没放。”

“你们如何处理的？”

“我们没有动它。”

“这样做就对了，你说昨天罗伯特爵士不在，他回来了没有？”

“今天或许回来。”

“在什么时间罗伯特爵士将他姐姐的狗送走的？”

“上周的今天。那天早上罗伯特爵士发了一顿脾气，心情不好，而那狗偏又在老库房外狂叫，他上去一把抓住了狗，我想他会杀了那狗，但没想到却把狗交给了骑师桑迪·贝思，并让他将狗给那个青龙旅店的老板送去，他说再也不想见到这只狗。”

福尔摩斯想了很长时间，这时他又把那个老式的、有很多烟油的烟斗点燃了。

“我目前仍然不明白你找我要我干什么，马森先生，你能说清楚点吗？”福尔摩斯说。

“或许这个能证明点什么，先生。”他说着从兜里面拿出一个纸包，轻轻地打开，他们就看到了一根已被烧焦的碎骨头。

福尔摩斯饶有兴趣地看了起来。

“这个你是从哪儿弄来的？”

“在比特丽斯夫人房间底下的地下室有一个暖气锅炉，不过好久没有用了，因为罗伯特爵士嫌天气冷，就又把它烧了起来。哈维负责烧这个锅炉，今天早晨他把这个给了我，说是在掏炉灰时看见的，他是我的一个伙计，但他对这个骨头在炉子中没有感到奇怪。”

“我也不奇怪。华生，你能认出这是什么骨头吗？”

虽然骨头已经被烧成了黑色的焦块了，不过从外观特点上还是能分辨清楚。

“这是人大腿的上髁。”我说。

“没错。”福尔摩斯变得异常严肃，“这个人是什么时候去烧炉子的？”

“他每天晚上将炉子烧起来就走了。”