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“是不是正在发生什么我不知道的事情？”亚瑟问福特。
“你不总这样吗？”福特说。
“没必要这么说吧，”亚瑟醒了过来，“咱们该走了吧？”他忽然转换话题，“那艘飞船能带咱们去地球吗？”
“当然能，”福特说。
“任意去地球了！”亚瑟突然叫道，“咱们可以跟过去！可是……呃……”
福特让亚瑟接着自个儿琢磨，他掏出旧版的《银河系搭车客指南》。
“可是咱们在概率什么轴上的哪儿呢？”亚瑟说，“地球到底还在不在呢？我花了那么久寻找地球。找到的星球都有点像或者不尽然像地球，但从大陆的形状看得出就是地球。最糟糕的一个版本叫这他妈星，当地的坏脾气小动物咬了我一口。知道吗？它们就是靠互相咬来咬去沟通的。疼得要命。当然了，有一半时候，地球根本不存在，因为已经被该死的沃贡人炸碎了。我说的你能听懂吗？”
福特没有回答。他在听别的什么东西。他把《指南》递给亚瑟，让亚瑟看屏幕。屏幕上显示的条目写着：“地球，基本无害。”
“你是说地球还在！”亚瑟兴奋起来，“地球还在！任意去地球了！鸟在雷雨中给她看的就是地球！”
福特示意亚瑟别那么大声，他还在听。
亚瑟越来越不耐烦。他听过无数酒吧歌手唱《温柔爱我》 [1] 。虽说在这儿听见让他有点惊讶，这儿天晓得是什么荒凉地方，肯定不是地球，但他最近遇事越来越难吃惊。就酒吧歌手而言，这位老兄相当不赖，但前提是你喜欢这种东西，而亚瑟正愈来愈不耐烦。
他看看手表，结果只让他想起手表已经不在身边了。手表在任意那儿，更精确地说，手表的残骸在任意那儿。
“不觉得咱们该走了吗？”他顽固地说。
“安静！”福特说，“这首歌是我花钱买的。”他的眼中泛起泪光。亚瑟觉得颇为不安，他没见过福特被任何东西撼动，除了非常非常烈的烈酒。也许还有灰尘。他恼怒地敲着吧台，等待音乐结束。
这首歌结束了。歌手继续唱起《心碎旅馆》。
“反正，”福特说，“我得给这家餐馆写个点评。”
“什么？”
“我必须写个点评。”
“写个点评？给这地方？”
“只要提交点评，报销单就能生效。我已经设置好了，所有过程都是全自动的，而且无法追查。这份账单可需要点力气核准呢，”他平静地说，满脸狞笑盯着啤酒。
“两杯啤酒，两份熏肉卷？”
“还有给歌手的小费。”
“什么，你给了他多少小费？”
福特又说了一遍数字。
“我不知道那是多少，”亚瑟说，“换算成英国货币呢？能买什么？”
“能买，差不多……呃……”福特翻个白眼，心算数字，最后说，“瑞士吧。”他拿起《搭车客指南》，开始输入。
亚瑟睿智地点点头。有些时候他真希望自己明白福特到底在说什么，有些时候——就像现在——他觉得还是别去琢磨为妙。他从福特的肩膀上看过去，说，“要很久吗？”
“不用，”福特说，“小尿一碟。就说说熏肉卷很好吃，啤酒又冰又好喝，当地的野生动物非常古怪，有已知宇宙内最好的酒吧歌手，就这样。不需要说很多，就是核准手续罢了。”
他碰了碰屏幕上标着“回车”的地方，信息传送进了亚以太。
“这么说，你觉得歌手很不错？”
“是啊，”福特说。酒保拿着一张纸回来，纸在他的手里不停颤抖。
他的手一抽搐，把那张纸推给福特，动作紧张而虔敬。
“有意思，”酒保说，“系统刚开始拒绝了几次，我并不惊讶。”他的眉头挂着汗珠，“忽然间——嗯，没错，行了——系统……呃，核准通过了。就那么简单。能……签个字吗？”
福特扫视一眼，啜起了牙花。“这下无限维要大出血了，”他一脸庄重地说。“好得很，”他轻声说，“去他妈的。”
他用花体签名，把那张纸还给酒保。
“比上校安排他一辈子演烂片和在赌场表演挣得都多，”他说，“这才是他擅长的，站直了在酒吧里唱歌。他自己一个人全做到了。我觉得这才是他最愉快的时刻。替我感谢他，请他喝一杯。”他把几个硬币扔在吧台上，酒保推了回来。
“没这个必要，”他的嗓音有点嘶哑。
“这是我请他的，”福特说，“好了，咱们走。”
他们站在热气和灰尘中，带着惊讶和赞赏望着周身镀铬的粉色大家伙——好吧，至少福特带着惊讶和赞赏望着它。
亚瑟只是望着它说，“不觉得有点浮夸了吗？”
爬进机舱的时候他又说了一遍。座位和许多控制装置包着柔软的毛皮和山羊皮。主控制台上有个偌大的金色姓名徽章，只有两个字母：“ep”。
“说起来，”福特发动引擎，嘴里说着，“我问他是不是真的被外星人绑架了，你猜他是怎么回答的？”
“谁？”亚瑟问。
“那个王。”
“哪个王？天，怎么又在重复这段对话了？”
“无所谓，”福特说，“总而言之，他说不是真的。他是主动走的。”
“我还是不明白我们到底在说谁，”亚瑟说。
福特摇头道，“我说，你左手边的手套箱里有几盘磁带。选点音乐给咱们听听吧。”
“好的，”亚瑟翻着磁带盒说，“喜欢埃尔维斯·普雷斯利吗？”
“喜欢，实话实说，非常喜欢，”福特说，“呐，希望这东西飞起来和看起来一样犀利。”他打开主推进器。
“耶——！”福特喊道，飞船蹿起的速度能撕裂脸皮。
确实一样犀利。
[1] 《温柔爱我》（love tender）和下文的《心碎旅馆》（heartbreak hotel）都是埃尔维斯·普雷斯利（elvis presley，缩写ep）名曲。他有尊称“the kg”（直译：那个王），还有一辆粉色大型凯迪拉克，下文的“上校”是他的经纪人。——译者