江河（1/2）

五月里，文笙接到克俞的电话，说仁桢不见了。

文笙的脑子木了一下。就听见克俞说，这几天杭州在闹学潮。上海的情形也差不多，想必你也看见了。同宿舍的人说，那天她和同学一起参加游行，有三天没有回来了。

后面的话，文笙并未听得很清晰。他极力地让自己镇静下来，对克俞说，我马上就到杭州来。

文笙下了火车，并未如他想象，到处是熙攘的人群。杭州依然是平静的。但似乎有一种残留的郁躁，隐隐地，从这城市的空气中散发着。他额头上渗出了薄薄的汗。

他与克俞坐在人力车上，往杭大的方向去。西湖边上绿柳成荫，有些微的风，吹拂到他脸上。一个老人坐在自家门前的石凳上，拉二胡。拉得不很好，琴声平朴粗砺，并不幽怨。听起来，令人想到的，不过是这城市的寻常民生，日复一日，波澜不惊。他们远了，这琴声仍然追过来，星星点点，让文笙好受了些。

待下了车，他还是一脸没着落的样子。茫茫然间一仰头，恰望着白塔在葱茏间矗着，觉得就在面前。可有些游云，笼过来，一时间塔又远了。克俞看着他愣神，正想要叫他。这时候，见一个男学生跑过来，向他们手里塞了一张传单，又疾步走开了。文笙看那粉色传单上写了“反饥饿，要和平”的字样，旁边是几只挥舞的拳头，筋络毕现。他心里一阵紧。

他们走进“韦斋”，找到与仁桢同宿舍的同学。这姑娘还认得文笙，远远地望见他，便大声说，仁桢回来了。

文笙只觉得胸前的石头落地，张一张口，才问出来，她在哪里？

那同学便说，给教务处叫去问话。别担心，她好得很。

大约半个时辰，终于见仁桢沿着阶梯走下来。一些阳光穿过树荫，落在她脸上。文笙看她抬起手，在眼前遮挡着，看不见眉目。她走得有些慢，脚步也不及以往劲健。

文笙缓缓地站起来。仁桢看见他，也一愣。她瘦了，便显得颧骨高了，脸庞竟也显出一层苍黑来。

克俞说，仁桢，你让文笙好心焦。

文笙不说话，他只是沉默着，眼光有些发直，似乎在辨认一个似曾相识的人。他向仁桢抬起手，停一停，终于垂下来。他问，你去了哪里？

仁桢挨着他坐下来，说，南京。

文笙说，南京？

仁桢感到了他声音里的冷。她低下头，慢慢地说，二十号国民参政会开幕。中央大学和金女大的学生组织了请愿游行。我们几个，和上海苏州的学生代表，赶过去声援他们。

文笙转过脸去，看着仁桢。他说，和你同去的一个同学，被打成了重伤，现在还在医院里昏迷，对吗？

仁桢听了，抬起手，下意识地想遮住颈项上一处青紫的伤痕。此时，她的目光，却撞上了文笙的眼睛。没防备地，她看见一颗泪，从文笙的眼角渗出，沿着青白色的面庞滑落。

这泪在她心头击打了一下。她听到文笙的声音，彷佛从遥远的地方传过来。文笙说，仁桢，你不要变成二姐。

这句话，让仁桢倏然坚硬。她说，我和我姐，原本并没有不同。

他们在对视间，静止了。文笙终于站起来，背过了身，他向前走了几步，轻轻说，是不同的，你还有我。

他没有再回头。一径走出了大门，拾级而下。克俞叹一口气，跟出去。仁桢也紧了几步，终于停在了门口。她看着文笙年轻的身形，竟有些佝偻。夕阳的光线，斜斜地照过来，将他的影子，投射在了有些崎岖的青石板阶梯上。长长的一道，曲曲折折。

民国三十六年的夏天，上海格外的热。市面上，各种传闻甚嚣尘上。卢家在天津的“丽昌”分号结业。

这一天，文笙从柜上回来，看见“晋茂恒”的大门跟前，有个人，懒懒地靠在路灯杆子站着。人辨不真切。这路灯坏了快有半个月，也不见有人来修。报馆街不比往年，如今办报看报的人都少了，寥落了很多。文笙不免警醒了些，小心走过去，避开那个人。却听见有人唤他，文笙。

他一个激灵，回过头，看路灯底下站着的，是永安。一身短打，戴着顶看不出颜色的鸭舌帽，松松垮垮地，站在他面前。

大哥……永安截住他的话头，低声道，我们上去说。

走到屋里头，永安才将帽子取下来。一头散乱的头发，粘腻地纠缠。文笙绞了个毛巾把，递给他。永安接过来，狠狠地擦了一把脸，说，天王老子要热死个人。我等了你快一个时辰。

文笙说，怎么不上来等。

永安愣一愣，说，底下好，不想叫人问东问西。

因为多时不见，兄弟两个都有些生分。各自心里有话，客气着。过了许久，永安才问，最近生意可好？

文笙摇摇头。

永安说，上海是难混些，一时一时的。

文笙说，娘想让我回襄城去。哦，楼下的阿根走了，得了肺病老不好，要回乡下养。

永安说，一个卖药的，自个儿倒落下了病。这大上海是不养人。

两人谈得有些不咸不淡，过了一会儿，文笙终于说，大哥找我有事？

永安嗫嚅了一下，说，文笙，你手上还有条子么？

文笙望着永安，看出来，他眼睛里的急切是按捺不住的。文笙说，大哥，眼下的情势你知道。

永安有些失神，他突然站起来，说，我知道，宋子文都卷包袱走人了，我怎么会不知道。监察院的几个老家伙，弄他一个，株连九族。如今，姓何的这种虾兵蟹将都一并栽了。文笙，大哥这回是真遇着难了。

文笙想一想，问，大哥，你差多少？

永安说了个数，文笙心里一凛。他说，我们家在“铁业银行”开户，有上海的两家老字号作保。调这么多现金，恐怕不容易。

永安走近他，说，兄弟，你人规矩，可是有办法。只一个月，你永安哥的本事，你是知道的。

文笙犹豫了一下，点点头。

永安眼里闪烁，说，大恩不言谢。

他走到门口，又回过头来，欲言又止，终于说，我把房子卖了。文笙，你若不嫌弃，哥就搬回来和你挤挤。

永安搬回来那天，身后跟着尹小姐。文笙看着这女人微凸着腹部，手里拎着一只很大的皮箱。文笙愣了一愣，还是走上前，将箱子接过来。女人看他一眼，没有说什么。倒是将手搭在永安肩上，说，慢慢的，莫闪了腰。

永安温存地对她笑，同时一使劲，徒手抱起一个带圆镜子的梳妆台，向楼上走去。

他们赁的这处房，原带了一个亭子间。地方倒不小，永安原先在里面囤了些货物，无非是过季卖不掉的布匹。过了梅雨季，积了尘，发了霉。永安将货清出来，搬到了楼下，就和尹小姐搬到了亭子间里。

文笙便说，大哥，你们是两个人，还是我上去住。永安便摆摆手，笑说，如今你是主人。寄人篱下不能成了鸠占鹊巢。我们在上头，两下进出也方便。

这样住了几日，安安静静的。文笙在柜上多待些时间，永安早出晚归，彼此并无觉得生活有多大改变。

及有一日，文笙前夜里和几个同乡小酌，又受了风。第二天竟睡到了将近中午才醒。他穿好衣服起身，走出屋，看见尹小姐正坐在厅里吃饭。

她先未看见他。桌上摆着一碟海瓜子，此时她用筷子搛起一只，轻轻用唇一嘬，然后就着吃一口饭。吃相十分优雅。

文笙想想，和她打了个招呼。尹小姐听见，似乎吃了一惊，然后对他笑一笑。他才看清，她将头发剪短了，发梢像女学生的，贴在耳根。穿一身鱼白色竹布旗袍，宽绰绰的。一时间，整个人看着都有些眼生。

文笙穿戴好，就要出门。她却站起来，问他，可吃过饭了？

文笙说，还没有，这就去楼下吃。

尹小姐便说，在家吃吧。饭是现成的，我去炒一个菜给你。

文笙说，不了，太麻烦。

尹小姐说，不麻烦，现成的。你回房读书吧，马上就好。

文笙在原地，呆呆地站一站，就回了房间。他听见尹小姐收拾碗筷的声音。又听见她的脚步声，向厨房的方向去了。

过了一阵儿，听见外面有人轻轻地敲门。文笙打开门，看见桌上已摆了一个菜，一个汤。尹小姐站起身，在锅里盛了一碗饭，搁在他面前。没有再说话，自己坐在桌子的另一边，拿起一个小筐织毛线。织几下，就用手比一比。这个手势，让她的样子，变得家常起来。

汤是很清淡的，上面漂了茼蒿叶，碧绿的一层，颜色爽净。菜也是简单的，香椿炒鸡蛋。文笙尝了一口，味儿不错。他就想起来，家里后院的香椿树，每年开春，发了新芽，嫩绿嫩绿，晨间缀了露珠。云嫂踩了梯子，挎个竹篮，一芽一芽地采摘下来，将小母鸡的头生蛋炒给他吃，又香又下饭。

尹小姐放下手里的活儿，问他，好吃吗？

文笙回过神来，点点头，说，好吃。

尹小姐就说，好吃就多吃些。

文笙不禁问，这已经过了季了，市上还有香椿卖？

尹小姐就说，你们大户人家，吃的是时令菜。我们南方人小家子气，舍不得好东西。我们老家兴将新鲜的香椿腌起来，能吃上大半年。我出来这么久，什么都忘了，就没忘了每年春天腌一坛。

说完这些，她别过脸，向窗户口远远望出去，也不说话，不知在望什么。

文笙默默地将饭吃了。尹小姐看他吃完，起身收拾碗筷。文笙在一边插不上手，只轻轻说，尹小姐，谢谢你。

女人停住手，看着他，眼睛里有一丝闪烁。她对文笙说，你该叫我一声“嫂子”。

说完这句话，她在凳子上慢慢坐下来，低了头，目光落在自己微隆的腹部上。她说，我肯给他生孩子，当不起叫一声“嫂子”么？

文笙木然地坐着，终究没有出声。

女人淡淡一笑，说，罢了，他原本没有娶我。叫我秀芬姐吧，总不算难为。

文笙张张嘴，道，你叫秀芬？

尹小姐说，嗯，这名字土气，可是我的真名。我爹爹起的，不舍得改。

文笙便道，你爹娘都在老家里？

尹秀芬摇摇头，说，爹死后，娘就改嫁到湖州了。我连她的样子都记不清楚，只记得她的一双手好看，手指又细又白，葱段似的。剥蚕茧，比谁都快。

在我们海宁，哪一家不养蚕呢？蚕你见过吗？在北方稀罕，到了江浙，懂事的小孩都识得养。可是谁家都没有我们家养得好。每年到了“蚕开门”，我们家来的人是最多的。

文笙问，什么是“蚕开门”？

尹秀芬笑一笑，蚕事开始，各家是不兴走动的，闭门等采茧。就是缫丝收成的时候，才开门庆贺。都是乡下的老规矩。

我们家收成好，是我爹娘吃得苦。我爹说，娘过门时“看花蚕”。他便知道这女人是一把好手，娶对了。他说好不好，看谷雨“催青”。人家用盐卤水“浴种”，我娘用白篙煮汁，浸了又浸；清明，人家用糠火“暖种”，我娘掖在跟身的大袄里。待到三龄蚕，中午喂一个时辰，中午采桑叶一个时辰，晚上喂一遍，又是一个时辰。爹说，娘是心疼蚕的人。

文笙听得似懂非懂，尹秀芬像对他说，又不像对他说，只是自己一径说下去。到了蚕上山，人家家用稻、麦草，我们家是爹娘自己用竹梢上裹的细麻，一头一头，将蚕捉去上簇。蚕动不了，却知道舒服。结的茧子，又大又实。

你知道我小时候，最喜的，是在蚕房里听蚕吃桑叶的声音。闭上眼睛，沙沙沙的一片，熨帖得很。蚕食桑，我娘说，不能白听，得唱歌给牠们听，唱〈撒蚕花〉。“蚕花生来像绣球，两边分开红悠悠，花开花结籽，万物有人收，嫂嫂接了蚕花去，一瓣蚕花万瓣收。”

尹秀芬悠悠地开了嗓，歌声竟是十分清丽的，其实并不似白光的那般厚浊。文笙想，这是她原本的声音罢。

尹秀芬眼睛落在窗外的凤凰树上。回南天，落不尽的雨，这会儿却停下来。树叶是青黑的厚绿，巴掌似的，滴滴答答地落着水。尹秀芬说，那年我十二岁，我知道我娘要走。爹死的夏天，我娘养出了一匾殭蚕。她跟我奶说，娘，我在这家里，留不住了。

尹秀芬静定地坐着，不再说话。天还阴着，室内的光线有些暗淡。文笙站起来，走到了门口，回过头，恰看见她胸腹间起伏的圆润轮廓。他停一停，又折返，对她说，嫂子，我去柜上了。

文笙望着街面，感受这城市空气中逼人的溽热。一种不寻常的静，令人隐隐不安。这不安在溽热中悄然发酵、膨大、蓄势，以不可察觉的速度。

文笙擦了擦额上薄薄的汗，将衬衣扣子又解开了一个。他把母亲昭如的信迭好，重又放进了信封里。这信中转达了六叔家逸的意思，要他暂时停止出货，静观其变。他明白六叔以委婉的方式，提醒他，此刻囤积并非为居奇，而是在每下愈况的市道间，识时务地以逸待劳。据说中央银行年底要有新的举措，用六叔的话来说，是“庞然动静”。他叹一口气，想起坊间传闻，已经有造纸厂用小面额的法币作为造纸的原料，从中牟利。而他要做的，是要杜绝手中的盘圆变为废纸的可能。

他想，一个多月过去了，他应该与永安提一提那笔被借调的款项，在被六叔质询之前。他想，或许走一趟“聚生豫”，比在家里谈及更为体面。

然而，当他走进北四川路，发觉一些熟悉的店铺已经关了张，或者改换了门庭。“聚生豫”大门紧闭，门面还在，可是招牌却没了。门口的一对石狮子，也不见了一只。门上贴着“东主有喜”。文笙心里愣一下，木木地竟笑了，不知喜从何来。

待回去了，看见永安在，坐在厅里敲敲打打。抬头见是文笙，咧开嘴一笑，道，兄弟回来得早？

文笙点点头，说，这市景，怕是以后更要早了。

永安没接他的话，只顾举着刀削一颗榫头，说，秀芬身子笨了。亭子间里的床板太高，我给她做个踏脚。

屋里闷热，永安光着膀子，黧黑的脊梁上水淋淋的。到了发福的年纪，虚胖，稍一动作，就有些气喘。文笙看惯了西装革履的永安，面前这个人，倒是十足的新鲜。他觉得文笙看他，便道，没见过你永安哥还有这本事吧。年轻在老家的时候，做起木工来，也是一把好手。自己能打半堂家具。

文笙便说，大哥，别打了。还是我和你们换换，底下的屋也宽绰些。让嫂子爬楼梯，总不是个事儿。

永安停下手，定定看着他，忽而笑了，眼梢嘴角的纹路在汗水间格外清晰。他说，是，大哥我领受。你也该有个“嫂子”了。

文笙便要回房去，说，那我收拾收拾。

永安道，听秀芬说，你还欢喜她做的菜。不嫌弃，以后就一块儿吃。要说一家子，就得有一家人的样子。

以后，文笙就和两口子一起吃晚饭。统共几个菜，秀芬变着花样做，便不觉得重样。永安说，早知道你有这好手艺，先前住租界的时候，该把那个坏脾气的厨子辞了。做一道腌笃鲜，那个咸，像打死了个买盐的。现在倒没什么好东西给你做。

秀芬说，你们哥儿俩，往年都是好东西吃惯了。我如今觉得对你们不起，叫什么，巧妇难为无米之炊。

永安叹道，说起米，昨儿下午，我看见多伦路上有群抢米的。里头有我一个熟人，原先东亚银行的职员。去年还神气着，混成这样，也真是不中了。

吃了饭，永安上了楼，东翻西找，半晌，执了把胡琴下来。胡琴旧得很，满是灰土。秀芬就拿着抹布给他擦，说，我当搬家时候扔了，你倒带了来。

永安说，哪里舍得扔，瞧这琴筒，真真儿的金星紫檀。跟我走南闯北，一路到过大不列颠国。

秀芬笑说，得，吹牛吹过海去。

永安急了，说，你别不信。我这两下子是不怎么的，却还在文笙媳妇儿她三大的寿宴上救过场。文笙，你可听仁桢说起过？

文笙听到，一愣。一张脸忽而跳出来，熟悉的脸，此刻却有些模糊。永安不理，径自起了一个音儿，说，今儿给你们来出家乡戏，《三上轿》。

到开了腔，唱出的却是女人的声。永安捏着嗓子，如泣如诉。豫剧的唱词，文笙是听不懂的。但是，却听出了这有些凄厉的唱腔里，些许的不甘心。永安胖大的面庞上，眼眉拧着，如痴如醉的哀怨相。这原本是可乐的，秀芬便指着他笑，对文笙说，这洋相出的，倒可以去“大世界”挣钞票了。

可两人笑着笑着，却看永安的神情渐渐肃穆起来，眼角间有一些晶莹的东西，闪动一下。听的人，看的人，也收敛了声色。他于是闭上眼睛，任由自己拉下去，唱下去了。

一大清早，文笙听到厅里水响的声音。走出去，看见靠窗的人影。

是秀芬，低着头，正用力在一只大木盆里踩着。每次踩下去，便用手微微护着腹部。她小心翼翼提起脚，水便是“哗啦”一声。晨光初现，鱼白的天色，衬得她身形轮廓分明。这时候，她挺起身体，用手在腰间轻轻捶打。抬起头，看见文笙，微笑道，起来了？没吵着你吧。

文笙说，没有。

秀芬说，我想趁着天好，将床单洗了。过会儿晾上，一阵风，后晌午就干了。

文笙说，嫂子，我帮你吧。你要小心着。

秀芬道，不碍事，我也该多动动。你瞧，我一个人动，倒是两个人使力。

说到这，她眼睛低垂，目光落在肚腹上。内里是如水温柔。

傍晚，文笙回来。秀芬坐在凳上迭衣服。看见他，将身旁的一摞衣服捧过来，说，收好了。

文笙看，正是这两日散在屋里的，里头有自己的内衣裤。他脸热一下，说，嫂子，这怎么好。

秀芬没抬头，手里忙着，说，怎的不好，几件都是洗，顺手的事。

见文笙仍木着，她这才意会，笑说，自家人，没那么多讲究。再说，嫂子我什么没见过。

她说这话时，不自觉间，飘过一个眼风。走到眉梢，却煞住了。她于是又低下头，闷声说，文笙，你得有个人照顾。

文笙说，嫂子，这阵子多劳动你了。

秀芬摇摇头道，我不是说这些。我是说，你该正经有个女人了。那位冯小姐，要早些娶过来。

文笙默然片刻，说，你倒记得她。

秀芬一笑，说，怎会不记得，那次派对上，你们两个跳起舞，连旁人的手脚都不自在了。可是，我却看出，她是个知冷热的人。

不知为什么，文笙的眼底有些发酸。他看外头，一物一景，渐被苍苍的暮色笼住。

秀芬举起一件衬衫，抖一抖，就着灯光看看，摘去了一个线头，说道，冯小姐的好，要人看。这姑娘是有些脾气的，可我看得出，将来能过日子。

文笙叹道，这哪里能看得出。

秀芬搁下手上的活儿，说，一样是一个人，得分会不会看。你见我第一面，可看出我是个过日子的人？当年，我在“仙乐斯”上身的第一件行头，是我自己裁的。自然是没有钱，在“庄兴”做一身象样的旗袍，得没日夜地陪大半个月的舞，不值得。如今说大丈夫能屈能伸，倒像是受了多大的委屈。你们男人，看女人总是不准的。到头来，看得准的，还是女人自己。

不过，她顿一顿，又说，若自己看不清爽，旁人看得准不准，又有什么相干。

这年入秋，文笙又见到钟阿根。

阿根壮壮实实的，看不到一点病容。脸色竟是黑红的，说起话来也中气十足。

文笙心里头欢喜，问他说，不咳了？

阿根说，不咳了。要谢谢你带我去看洋大夫。我一个卖药的，病起来，倒是泥菩萨过江，说来也惭愧。

文笙说，人食五谷，谁能没个大小毛病？回来了就好，楼下那间房，房东还空着呢。

阿根说，文笙，我这回来就是看看你，买点东西，就回去了。想想我没个金贵命。在上海病成那样，回了乡下，个把月竟然就好利索了。我们乡野人，天生天养，回到自己的地界，才皮实起来。上海是好，可如今哪怕遍地是黄金，我也不来了。

阿根坐了一会儿，起身就要走，说不耽误文笙做生意。文笙留他，一起吃饭，再说这一向哪还有什么生意。

阿根推托着，一边就将带来的东西搁在柜上。一袋新摘的鲜菱角，一罐子熏豆茶，一包同里闵饼。又拿出一只手工精致的竹笼，小心翼翼地，放在文笙手里。文笙轻轻打开，不禁眼前一亮，里面是几头白胖胖的蚕，栖在碧绿的桑叶上。

阿根说，这是中秋蚕，娇贵着呢，这一路跟着我可遭罪了。你信上说，永安哥的新嫂子，是桑蚕家出来的。我们也养，就带了几头来，也算念念乡情。你拿回去，好生养着。

文笙提着那笼蚕，走在街上，只觉得身上轻盈。他闻见笼里清凛的桑叶味儿，似有似无地漫溢出来。

眼前的景致，仍是灰扑扑的。这是夏秋之交的上海，收敛了繁花似锦，有些怠惰。放眼望去，一番升平。彷佛无边际的海，包裹、席卷，偶有小乱，必为大治所湮没。如文笙，这街上有许多的人在行走，脚步匆促，眼神漠然。一个婴孩，在保姆的怀中突然哭喊起来。他们也只回了一下头，便恢复了先前的模样。在街口，文笙站定，周遭的人，慢慢的都不见了。身侧伫立的大厦，此时烟霞缭绕，如同余晖中的群山，苍茫的远。他站在群山之间，燥热一点点地沉淀下来，落到了街面上。有霓虹遥遥地亮起，闪烁。暮色初至，这城市还未睡去，便又抖擞地醒来了。

他走到了三楼，并未听见做饭的声响。秀芬做饭的声音很轻，切菜都是均匀而细密的，不疾不徐，如蚕食桑。这些天他已熟悉这种声音，包括气味。秀芬喜甜，烧肉菜先熬糖，便有一股焦香，也是淡淡的。然而今天，都没有。

他将蚕笼放在身后，推开了门。秀芬坐在堂屋的桌前，另一侧，坐着“聚生豫”的掌柜老刘。老刘见是文笙，站起身，躬一下腰，说，笙少爷。

文笙回了礼，看见秀芬的目光落在对面的墙上。净白的墙，出了梅雨天，落下了一些青黄的霉迹，还未褪尽。曲曲折折的一道，从天花上走下来，浅浅消失在墙根儿里。

老刘说，不早了，我先走了。尹小姐，您好生歇着。

秀芬这才回过神，也站起来，说，掌柜的，我送送你。

老刘说，您身子不方便，留步吧。笙少爷，可否借一步，与刘某说几句话。

文笙看了看秀芬，搁下了蚕笼，便随老刘下去了。

两个人站在“晋茂恒”的门口。老刘看着他，却没开口。文笙终于问，掌柜的这回来，是为柜上的事？

老刘愣一愣，这才说，笙少爷，我是来辞行的。

文笙心里一惊，道，好好的，为什么要走？

老刘便笑了，笑得发苦。声音也便有些发颤，说，是我老了，不中用，看不清这世道，当家的不要我了。

文笙说，掌柜的，你是姚家的老人儿，哪能说走就走。我跟永安哥说去。

老刘摆摆手，说，罢了，自打老太爷那会儿，我在姚家做了二十多年。当家的要另立门户做生意，没人应声，又是我跟出来。鞍前马后，我自问不是老朽之人。可如今我知道，再跟不上了。

文笙想一想，问道，可是出了什么事？

老刘低下头，叹一口气，说，怕是您也知道，我们在上海的柜面，已经关了张。柜上的存货，都给当家的拿去放利。如今钱不值钱，也是没法子。先前做黄金蚀了太多，放布出去，虽也不是正途，算稳妥些。可不知是听了谁的，这些天他到处轧头寸，进了许多东洋布来。来路不明，我总是不放心，这抵上的是全副的身家。可当家的，是连我一句话都听不进了。

文笙也沉默了，许久后才说，或许，永安哥是有分数的。我再问问他。

罢了。老刘低下头，嘴唇动一动，又说，笙少爷，你可是也有笔钱借给了我们当家的？

文笙点点头。

老刘说，您要是不着急，便宽限我们当家的两天。您要是急，这个坏人我出面做，和他说。我只怕拖得久了，会伤了你们兄弟和气。

文笙说，老掌柜，我与永安哥是管鲍之交。我信他，他便不会负我。

刘掌柜听了，定定地看文笙，突然一屈膝，跪了下来，说，笙少爷，有您这句话，请受刘某一拜。

文笙一慌，也连忙蹲下来，嘴里道，老掌柜，你这是做什么。

老刘在他搀扶下，慢慢站起来，声音哽咽了，笙少爷，您且应承我，卢家业大，日后若有个不周到，万望别为难我们当家的。

在路灯底下，文笙执着刘掌柜的手，竟是冰凉的。半晌，老刘忽然一仰天，转过身便走了。文笙看着他的背影，蹒跚地消失在暗沉的夜色里头。

文笙回身上楼，打开门，秀芬正对着那笼蚕，怔怔地。她看见文笙，便将蚕笼阖上，喃喃说，这蚕老了，快要上山了。

秋分第二天，永安夜半方归，喝得酩酊大醉。

这回醉得厉害，人却分外安静，不唱也不闹，只是紧紧抱着秀芬。抱一抱，手松了，秀芬便想起身，去倒碗浙醋给他醒酒。可他一警醒，手却抱得越发紧了。抱着抱着，身子便慢慢儿移过来。硕大的头，搁在秀芬腹上。秀芬被压得有些气喘，却纹丝不动地。一边将手放在永安头上，抚摸了一下，将他额前的头发撩上去，又抚摸了一下。

永安似乎睡着了，没有了声响，有一些口涎从嘴里流出来，秀芬也不擦，任由得流在自己身上。

折腾到半夜，两人才扶着永安去睡了。到了天有些发白，文笙起夜，却看见秀芬坐在堂屋里。

天光黯然，仍辨出，秀芬穿着一件华丽的旗袍，上面手绣着大朵的牡丹。牡丹赤红，开在银色的流云之间，炫色夺人。只是，秀芬身子笨重了，这衣服已穿不进，大襟便敞着。牡丹的枝叶便也似低垂下来。秀芬手里夹着一支烟，燃去了一半。在烟的明灭间，她转过头。

文笙见她脸上，化了很浓重的妆。妆却已经残了，眼睛沉沉的影，也散了，流了一道痕迹在惨白的颊上，有些触目。