序章（1/2）

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日本近海

货柜船在横向袭来的暴风雨中任凭摆布。海面扭曲变形，浪头前一刻隆起有如高山，后一刻已彻底崩塌形成了深穴。闪电在夜空中划出锯齿状的裂缝，转瞬将漆黑深邃的海面照得白茫茫一片。

“再撑一下！横滨港就快到了！”大副乡田对着船员们大喊。

狂风暴雨不仅吹散了声音，也将众人推得东倒西歪。甲板制服早已湿透，简直像是穿着制服在海中游泳一样。

雪白的波浪席卷而来，有如雪崩一般，每当大浪一起，货柜船便像随时会被抛到半空中似的。设计上原本能将横向的冲击力度削减一半的舭龙骨，此时也仿佛毫无作用，整艘货柜船宛如正遭受来自四面八方的无数白鲸的不断冲撞，海水冲刷着船体，形成有如瀑布般的景象。

“我去看看货柜！”

乡田踏着水洼奔向船尾，在途中因甲板湿滑差点摔跤。乡田咂了咂嘴，赶紧稳住身子，抬头往货柜望去。货柜共叠了三层，每一个货柜各有四根钢索，以双重交叉的方式将柜身牢牢固定住。

“那根固定绳——！”站在附近的船员突然大喊。

乡田仔细一看，一根连接固定锁的钢索断了，正在暴风雨中上下翻飞。如果随意靠近，别说是衣服，就连身体也会皮开肉绽。

“混账！钢索是谁绑的？没用的东西！”乡田气得挥舞双臂。

眼前的景象令乡田不由得紧紧咬住下唇。货柜的装载及管理是由大副负责的，就算实际进行捆绑作业的是港口雇用的临时工，一旦货柜坍塌，责任还是会落到自己头上。

乡田瞪着断开的钢索，它宛如一根鞭子，不断鞭打着货柜。每个货柜都有铁制的固定锁与上下的货柜相接，只不过是断了一根钢索，应该不至于整个坍塌才对；但假如真的发生这种事，可就吃不了兜着走了。

“这里头不是散装货，应该不要紧。”一名船员说道。

货柜船在恶劣天气下翻覆，罪魁祸首通常是“散装货”，如谷类、矿石等，是货品在货柜内往相同方向移动造成的。根据英国劳氏船级社的调查，船上的散装货只要倾斜十五度就会出现偏移现象；所幸这艘货柜船所运送的是进口家具，并非散装货。

但是……

其中有一个货柜里装的东西，比散装货更加令人担忧。

忽然一阵大浪打来，船体先是高高浮起，接着以船头朝下的姿势狠狠插入了海中。甲板不断前后左右摇摆，整艘货柜船宛如在狂风中飘零的一具巨大的黑色棺木。

如果真的翻船的话，最好所有的货柜全都沉入海底，千万不要浮在海面上，或是被人捞起。否则，后果不堪设想……

乡田接着又奔向船头。浪花与泡沫让整个海面泛白。货柜船必须撞破高耸的巨浪之壁才能前进。放眼望去尽是狂暴的漆黑海面及顶着白色泡沫的浪头，巨兽獠牙般的滔天骇浪一口又一口地啃噬着船身，令整艘船随时都有翻覆的可能。连几米以外都看不清楚的豪雨，在狂风的助威下更是如虎添翼，笼罩着整个海面的暴风雨仿佛永远不会有散去的一天。

然而，在雷雨交加的天空下，终于还是出现了横滨港的身影。一整排钠灯的橙色光芒在夜色中显得朦朦胧胧，仿若整座港口都在燃烧。船员们各自忙于动作，准备进港靠岸。

滂沱大雨之中，龙门式起重机在经过层层加工处理的码头岸肩上方移动，钢铁手臂向前伸展，吊具上的固定片插入货柜上方四个角落的固定孔。

身穿橘色工作服、头戴白色安全帽的作业员们，站在铺设于甲板的踏垫上，忙着解开货柜上的扣锁；港口检查员则拿着载货清单核对货柜的编号及外观。

起重机吊起了编号为os9841821的货柜，乡田不禁感觉心脏与胃都开始揪痛。

“喂！小心点！货柜都歪了！开起重机的是新来的吗？”乡田大喊。

“这不是操纵员的错，是平舱的问题！”港口的货柜调度主管大声反驳。

所谓的“平舱”，指的是将散装货均匀装载，避免船头跟船尾因吃水量不同而产生倾斜。

“你们的人技术差还怪到船的头上！”

此时，一道淡蓝色的闪电撕裂了大雨中的黑色天空。雷光在最重要的货柜旁一闪而过，差一点就击中货柜了。

“喂！你们的起重机不会有问题吧？”乡田惴惴不安地问道。精密计算机仪器内的半导体最害怕打雷时产生的冲击电压。如果那个货柜掉下来的话……

夜晚的天空下，巨大的长方形铝制货柜因承受着横向风雨而左右摇摆，这样的风力已接近禁止使用起重机的标准了。

“你们的起重机不会发生故障吧？”

“你认为我们架设起重机后没有测试吗？所有的性能刚才都检查过。”

最重要的货柜终于安全卸到了港口的地面上，乡田这才放下心中的一块大石，但掌心已湿滑——并非只是因为站在雨中的关系。

检查员拿着载货清单奔上前去，开始确认货柜编号，但他突然停下了确认的动作，朝着货柜慢慢走近。