二 汕头九妹和她的狗（1/2）

阿冰，姓何，名叫艳冰，比哨牙炳大一岁，个子也比哨牙炳高，结婚后大家喊她“炳嫂”，结婚以前则叫作“汕头九妹”。

阿冰有个年长三岁的哥哥何顺火，因父母在家旁盖了个木棚子屠狗营生，“狗”和“九”的潮汕话同音，街坊邻里都唤她哥哥“九仔”，也喊她“九妹”。阿火十多岁时跟他父亲何福吵架不和，从汕头离家到香港拉黄包车，再到湾仔的妓寨客栈做看管，结识了常来叫鸡的哨牙炳，风花雪月谈得投契，干脆混堂口拜到孙兴社门下。阿火离乡后两年，阿冰的母亲不知为何犯了怪病，全身上下长出了疹子，又恶化为一团团的疣斑，从早到晚渗出臭脓血。阿冰烧水替她抹身，腥臭冲到鼻孔，忍不住哗一声吐在地上。她母亲握住她的手，叹气道：“妹头，都是命啊。你千万不可以去狗棚，孽障让我来挡便够了。你答应我，否则阿姨走得不甘心。”潮汕地区的初生婴儿都要算八字，若被相士批为命硬，便得把母亲叫作“姨”、把父亲叫作“叔”。阿冰的八字其实不属于命硬，但她母亲基于体贴的心思仍然迫她这样喊唤，她母亲确信狗有灵性，杀狗毕竟不同于杀鸡杀牛杀猪杀羊，担心屠狗的恶业报应到孩子身上，刻意在称谓上跟子女拉远关系。

阿冰拉起她母亲的手掌，摆贴到自己脸上摩挲，眼泪答答滴到指间，热烫烫的令她哭得更伤心。她擤索着鼻子，点头道：“好的，好的。但阿姨肯定长命百岁，不会有事的。”再哭一会，她母亲闭眼睡去，阿冰俯身在她耳边轻唤一声：“妈。”

不久后，她母亲去世，阿火回乡奔丧，两天不到又跟何福因小事吵翻天，又走了。老话说“无仇不成父子”，父亲的任何一个眼神都会被儿子觉得凶狠，儿子的任何一个意见都会被父亲视为顶撞，小怨小怒积得久了多了，便成仇。

办妥了丧事，何福照旧每天独自到狗棚工作，傍晚回家把烧酒大杯大杯地往嘴里灌，醉趴在饭桌上是常见的事情。一回醉后他突然发酒疯，蹬脚踢翻了桌旁的几张矮椅，又把碗盆杯筷一手统统啷当当地扫到地上，再冲到神台面前抓起那尊泥塑观音像作势欲扔，却又顿住，颓然跌坐于地，塑像噼啪一声倒在他旁边。阿冰不知所措地站着望向她父亲，有几个破洞的灰汗衫湿哒哒地贴着上身，一摊摊的酒和汗，脖子和肩上有两三块显眼的疥癣，耷拉着头，忽明忽暗的油灯照着他浮肿的脸腮，像一只麻布袋里挣脱逃生的癞皮狗。她无比哀伤，劝慰道：“叔，别这样……”

她父亲挥掌把旁边的观音像推到远处，打断她道：“不要再叫我叔！是爸！爸！我是你爸爸！”又伸手指向墙上挂着的黑白照片，道：“那是你的妈妈！是妈！不是姨！天公注定的事情，不管怎样都躲不开！”说着说着，竟然嚎啕大哭，不断用拳头捶向地面，像孩子般哭得撕心裂肺。

阿冰倚着房门框，一味用手背拭泪。

她父亲在哭嚎里仿佛自言自语地说：“其实是可以躲的……结婚以前她去批八字，相士说我命里克妻，又天天杀狗，嫁给我，就算不死亦难逃大病。长辈都劝她算了，然而她坚持……唉，她说心甘情愿替我挡煞……”

停顿半晌，她父亲边搓揉着眼睛边把话说下去：“相士说可以替我们开坛消灾，可是我们没钱。相士又说婚后三年内如果洗手不干，又多做善事，或许灾祸不至于出人命。但我们很快有了你兄，之后再有了你，怎么可以说停就停。其实现在想一下……当时也并非停不了，只是舍不得停，杀狗的利钱大啊……”

阿冰觉得茫然。她母亲临终说：“都是命啊！”但眼前明明有其他路可走却不肯走，难道这样的选择亦是命中注定？如果她母亲当年不嫁，她父亲毕竟会娶另一个女人，后来病的死的便很可能是那女人，那么，她母亲的决定不是等于救了那个女人，改变了她的命运？那么，又是谁令她母亲选择嫁给屠狗的男人？是不是曾经有某个人说过某句话，影响了她母亲？是否所有人的命运都操纵在别人手里？到底世上有没有事情真的能够全由自己决定？她愈想愈糊涂，以及无力，感觉处处皆有不可猜透的天意，每个人的所作所为都只是在“替天行道”。

第二天早上，何福没看阿冰半眼，父女之间都觉得有点不好意思。匆匆吃过粥，何福站起来推门离家，却被阿冰从背后喊住。她说：“爸，等我。我也去。”她昨夜想得很清楚了，杀狗会有报应，但不尽孝道同样是作孽，反而如果老天爷知道她孝顺，肯定愿意在功德簿上多记一笔，加加减减下来，不见得吃亏。说不定杀狗亦是天意安排，她母亲走上这条路，她走上这条路，都有天命，无论结局如何，顺着眼前路走下去便是了。

对于阿冰的心意，呆立门前的何福没说好，却也没说不好，眼里尽是犹豫的怜惜。阿冰手脚利落地把桌上碗筷收进厨房，何福跨步出门，她默然跟在后面步向狗棚。

狗棚是露天的院子，六七个铁笼困着二三十条土狗，不知道是因为阿冰是陌生人，或者因为她是年轻的女人，吠声嘈切得山摇地动，阿冰觉得自己才是将会被宰的对象。七月的闷空气锁困着浓浓的血腥味道，地上更是血渍斑斑，阿冰勉力咬住嘴唇压下恶心呕吐的冲动，脸色苍白得几乎晕倒。她父亲捡起一块石头扔向铁笼，骂道：“叫叫叫，叫你老母！信不信老子一把火烧死你们这帮狗杂种！”

开工了。何福执起一支长木棍，棍端系着绿色的绳网，他弯腰用左手略微拉开笼子的门，右手把棍伸进笼里，手腕一扭，熟练地用绳网套住一只小黑犬的头，迅即拉回棍子，关上铁笼，把木棍高高举起再重重摔下，猛喊道：“仆你个街！”黑犬应声而落，硬生生跌到地面，身和腿不断抽搐。院子忽然陷入奇怪的死寂，仿佛所有的狗都被震住，也都绝望，同时在心里盘算下一轮被抓到笼外的会否是自己。阿冰越是强装镇定，心里越是惊恐，双腿不住颤抖，恨不得转身逃开。她父亲喝她抓起旁边地上的一支狼牙棒捶击狗头，阿冰握棒的手抖个不停，她父亲横她一眼，她抖得更厉害，耳膜被四周的嚎叫震得撕裂。

“咁细胆！怕惊就滚回家！”她父亲厉声吆喝。

阿冰又抖了一下，但这一抖似把所有惊吓抖了出来，心掏空了、麻木了，浑身觉得凉飕飕，再无所谓怕或者不怕，仿佛她母亲在耳边轻轻叹气，对她说，都走到这一步了，唉，打吧，都是命啊。阿冰走近被绳网困住的狗，双手奋力挥起狼牙棒，睁大眼睛，瞄准狗头狠敲下去，黑犬的半张脸压贴住地面，另外半张脸侧向她，跟她一样大大地睁着眼睛，空洞的眼珠子像个无底的深渊。轰！轰！轰！狼牙棒的短钉插进黑犬的头颅，抽出来，再插进，又抽出来，捶敲了三四下，阿冰松开十只手指头，狼牙棒磕托一声掉在地，黑犬的脸已经变了一片被翻耙过的烂泥田。她跌坐地上，脑袋空白迷茫，手掌撑着地面，忽然感觉手心烫热，端起一看，原来沾了刚才被击溅出来的狗血，热气从手一直传到臂上、肩上，整张脸很快也是热烘烘、红呼呼，发际汗水沿额头流到眉间，再滴到腮颊，连自己亦分不清楚到底是不是眼泪。好容易待热气消散，阿冰用手肘撑起身体，站稳了脚步，居然觉得充满力量，似是另一个人。

她父亲把黑犬拖曳到阿冰旁边，直直地盯着她，觉得非常陌生。阿冰是国字脸，粗眉毛，鼻心微微塌陷，可是嘴唇是不成比例地薄和翘，有着跟十四岁不太搭调的风情。她的眼睛狭长，眼珠子黑白分明，今天以前是平常孩子般和善，但何福此刻忽然发现她原来这么像死去的妻。愣了一会，何福偏头瞟一眼仍被长棍网住的狗，对阿冰说：“记住，一黑、二黄、三花、四白，价格相差十万八千里。这条黑狗在菜市场可以卖个好价哟。”

阿冰自此天天跟随她父亲到狗棚干活，分工无间。她用狼牙棒把狗活活捶死后，她父亲手起刀落斫断狗的右后腿放血；她用小刀往狗的肚皮捅进去，猛力往下一拉，嚯一声便扒下整张狗皮。第一回扒倒闹了笑话，刀子卡在皮肉相连的夹缝里，仿佛狗阴魂不散夺刀报仇，她吓得哗然倒退几步像见了鬼。她父亲嘲道：“生人唔生胆，连死了的狗也能够欺负你！”阿冰不服气地咬牙再试，伸手摸清楚哪里是筋哪里是肉，稍稍调整了刀锋位置，方才施力拉刀，果然立即皮是皮、肉是肉，似解开了襟上的钮扣，衣服垮啦啦地松脱坠地。

扒皮后，她父亲负责屠宰狗身，她把内脏集中到大木桶里用温水清洗。两人手脚利落，半天可以处理六七条狗。下午时分总会有人送来一两个笼子，里面都是不知道从哪里弄来的大狗小狗，阿冰只用余光看他们，直到执起狼牙棒时才敢正视，也不得不正视。午饭在棚子角落生火烹煮，初时她只吃简单的面条，连晚餐看见猪牛鸡肉亦觉倒胃，渐渐习惯下来，什么都可以像以前一样放进嘴巴，除了狗肉。她父亲也不吃，说杀和吃是两码子事，靠山可以吃山，靠海可以吃海，但劏鸡的人不吃鸡，宰猪的人不吃猪，屠狗的人也不该吃狗，吃了，会有意想不到的报应。

“杀都杀了，还在乎吃不吃？”阿冰想不透。